The Effects of Grid Line Separation in Topographic Maps for Object Location Memory

Research from the field of cognitive psychology provides evidence that cognitive representations of space based on maps or map-like sketches are subject to systematic distortion tendencies. These distortions influence the orientation capacity as they represent errors in spatial memory. Map grids are a traditional feature of map graphics that has rarely been considered in research on spatial distortions in cognitive maps. Grids traditionally assist the map reader in finding coordinates and objects, but they also provide a systematic and homogeneous structure for dividing up map information into smaller units supporting perception and spatial memory. In a previous study it was shown that grids improve object location memory. The aim of this study was to determine whether different sizes of grid cells have an effect on the quality of object location memory. Therefore, an empirical study including the test performances of 33 participants was carried out: the memory performance was measured as both the percentage of correctly recalled object locations (hit rate) and the mean distance errors of correctly recalled objects (spatial accuracy). Three different intervals of grid line spacing (Separation) were applied to topographic maps. These maps varied in their type of characteristic geographical areas, accompanied by three different levels of map complexity (Landscape). The results of this study show that both factors have an impact on object location memory in topographic maps.

La recherche sur la psychologie cognitive démontre que les représentations cognitives de l’espace fondées sur des cartes ou des croquis ont tendance à faire l’objet de distorsion systématique. Ces distorsions influencent la capacité d’orientation puisqu’elles représentent des erreurs dans la mémoire spatiale. On a rarement tenu compte des grilles cartographiques, une caractéristique traditionnelle des représentations graphiques de cartes, lors des recherches sur les distorsions spatiales dans les cartes cognitives. Par tradition, les grilles aident le lecteur d’une carte à trouver les coordonnées et les objets, mais elles fournissent également une structure systématique et homogène qui permet de diviser les renseignements contenus sur une carte en de plus petites unités, facilitant ainsi la perception et la mémoire spatiale. Une étude réalisée antérieurement a démontré que les grilles améliorent la mémoire servant à localiser les objets; cet article décrit une expérience conçue pour déterminer si les différentes dimensions des cellules des grilles ont un effet sur la qualité de ce type de mémoire. Dans une étude empirique des performances réalisées par 33 participants à un test, la performance de la mémoire a été mesurée à la fois selon le pourcentage d’objets correctement localisés(taux de succès) et selon les erreurs de distance moyennes des objets correctement localisés(exactitude spatiale). Le test utilisait trois différents intervalles d’espacements des lignes des grilles (séparation), intervalles appliqués à des cartes topographiques de diverses régions géographiques selon trois différents niveaux de complexité cartographique (topographie). Les résultats ont révélé que les facteurs pour la séparation et la topographie ont tous deux des effets sur la mémoire servant à localiser les objets sur les cartes topographiques.