Abstract

Conservation and recreation planning potentially share many common goals, including the desire to increase landscape connectivity. Trail networks, however, typically develop independently of ecological corridors, with emphasis placed solely on their human services. The failure to align conservation and human use values results in missed opportunities to maximize the benefits of new trail development. This study uses concepts of green infrastructure and tools of connectivity modeling to identify priority locations for a regional trail network in the James River watershed, Virginia U.S.A. The approach uses methods derived from circuit theory to identify potential pathways that meet basic trail design criteria but are also deemed to be of high conservation value. Results are discussed with respect to three separate regions within the watershed, each with distinct planning challenges. The relatively undeveloped headwaters region allows for the greatest flexibility of trail design. In contrast, the narrow watershed boundary in the coastal zone, along with high levels of development, permit limited options for trail placement. As funding for conservation and recreation development is often limited, multi-purpose trails located strategically within densely settled watersheds provide an opportunity for integrated recreation and conservation planning.

Abstract

La planificación de conservación ambiental y recreación comparten potencialmente abundantes objetivos comunes, incluyendo el deseo de aumentar la conectividad paisajística. Sin embargo, típicamente las redes de senderos se desarrollan independientemente de los corredores ecológicos, enfatizando solamente sus servicios humanos. La falta de alineación entre los valores de conservación ambiental y de usos humanos resulta en una pérdida de oportunidades para maximizar los beneficios del desarrollo de nuevos senderos. Este artículo usa conceptos de infraestructura ecológica y herramientas de modelos de conectividad para identificar lugares prioritarios para una red regional de senderos en la cuenca del río James en Virginia, Estados Unidos. El acercamiento usa métodos derivados de la teoría de circuito para identificar posibles sendas que reúnan los criterios básicos de diseño de senderos pero que también se estimen de alto valor de conservación. Los resultados se analizan con respecto a tres regiones separadas dentro de dicha cuenca, cada una con sus propios desafíos de planificación. El área del nacimiento del río, relativamente poco desarrollada, permite la mayor flexibilidad para el diseño de senderos. Por el contrario, el estrecho límite de la cuenca en la zona costera con su alto nivel de desarrollo permite escasas opciones para el emplazamiento de senderos. Debido a que la financiación para el desarrollo de conservación y recreación es a menudo limitada, los senderos multiuso situados estratégicamente en áreas fluviales densamente pobladas ofrecen una oportunidad para la planificación integrada de conservación y recreación.

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