Second-Language Learners’ Identification of Target-Language Phonemes: A Short-Term Phonetic Training Study

This study examined the effect of short-term high-variability phonetic training on the perception of English /b/, /v/, /d/, /ð/, /æ/, /^/, /i/, and /i / by Catalan/Spanish bilinguals learning English as a foreign language. Sixteen English-major undergraduates were tested before and after undergoing a four-session perceptual training program involving a series of discrimination and identification tasks. Although some scores were already high at pre-test, there was improvement from pre-test to post-test, and this improvement generalized to novel words and a novel talker. An effect of word frequency was observed, but this effect was found to decrease after training. The results show that relatively advanced foreign-language learners in an instructional setting may improve in perception as a result of short-term high-variability phonetic training. The implications of these findings for the teaching of pronunciation are discussed.

Cette étude vise à analyser l’effet d’un entraînement phonétique de grande variabilité et de courte durée sur la perception des sons /b/, /v/, /d/, /ð/, /æ/, /^/,/i/ et /i / de l’anglais par des bilingues de catalan et espagnol qui apprennent l’anglais comme langue étrangère. Seize étudiants universitaires d’Études Anglaises ont été testés avant et après avoir subi un programme d’entraînement de perception de quatre sessions qui consistait en une série de tâches de discrimination et d’identification. Bien que certains résultats étaient déjà élevés lors du pré-test, il s’est produit une amélioration entre le pré-test et le post-test, et cette amélioration s’est généralisée à des nouveaux mots et à un nouveau locuteur. Un effet de la fréquence des mots a été observé, mais cet effet a diminué après l’entraînement. Les résultats montrent que des apprenants de langue étrangère relativement avancés dans un contexte d’apprentissage formel peuvent améliorer la perception de sons étrangers grâce à un entraînement phonétique de grande variabilité et de courte durée. Les implications de ces résultats pour l’enseignement de la prononciation sont abordées.