The Link between Pronunciation Anxiety and Willingness to Communicate in the Foreign-Language Classroom: The Polish EFL Context

Anxiety and L2 self-confidence have been suggested as vital determinants of willingness to communicate (WTC) in a foreign-language (FL) learning environment. Studies also demonstrate that it is a concern over pronunciation mistakes that is particularly likely to cause embarrassment and apprehension in FL students. Linking these two facts may lead to an explanation for why many post-puberty learners avoid participating in speaking tasks in the FL classroom. The present article reports the outcomes of a study adopting a mixed-methods approach, which showed that pronunciation anxiety (PA) – conceptualized as pronunciation self-perception, fear of negative evaluation, and beliefs concerning the pronunciation of the target language – is related to WTC (r = −.60 at p < .001). Moreover, results of t-tests suggested that high-PA learners have statistically lower degrees of WTC than their low-PA classmates. A link between the two constructs was further observed through the following situational variables: level of familiarity with interlocutor(s), group size, type of task, and target-language proficiency level. The quantitative data were supported by answers to open-ended questions.

L’anxiété et la confiance en soi ont été proposées comme des déterminants essentiels pour la volonté de communiquer (willingness to communicate; WTC) dans une langue étrangère (LE). Dans le même temps, des études démontrent que c’est une préoccupation en particulier pour des erreurs de prononciation, ce qui provoque l’embarras et l’appréhension chez des étudiants d’une LE. Reliant ces deux faits pourrait conduire à une explication de la raison pour laquelle de nombreux apprenants postpubertaires évitent la participation à des tâches de communication dans une salle de classe de LE. Cet article présente les résultats d’une étude en adoptant une approche de méthodes mixtes. Il montre que l’anxiété envers la prononciation (pronunciationanxiety; PA), conceptualisée comme la perception de sa propre prononciation, la peur de l’évaluation négative, les croyances concernant la prononciation de la langue cible, est liée à WTC (r = −0,60, p < 0,001). En outre, les résultats des tests t suggèrent que les apprenants qui avaient une PA élevée avaient des degrés de WTC statistiquement inférieurs à ceux de leurs camarades de classe qui avaient une PA faible. Un lien entre WTC et PA a aussi été observé à travers les variables conjoncturelles suivantes: niveau de familiarité avec l’interlocuteur (s), la taille du groupe, le type de tâche, et la compétence des étudiants dans la langue cible. Les données quantitatives ont été étayées par des réponses à des questions ouvertes.