The Converted War Canoe: Cannibal Raiders, Missionaries and Pax Britannica on Dobu Island, Papua New Guinea

This article examines an historic event of peacemaking: the moment in which warfare was given up by the Dobu Islanders of Papua New Guinea. I provide a larger context of the event by combining the detailed historical sources with local memories and ethnographic detail from my fieldwork over 20 years. This lets me compare three notions of peace: the systemic view of the colonial authority, the spiritual perspective of the missionaries, and the temporal and superficial peace of Dobu Islanders. Framed by newly emerging power relations, the event reminds us that peace is a complex concept that needs more theorizing.

Cet article s’intéresse à un événement historique de pacification : le moment où les habitants de l’île de Dobu, en Papouasie-Nouvelle-Guinée ont abandonné la guerre. Je présente le contexte élargi de l’événement en combinant les sources historiques détaillées avec des souvenirs recueillis localement et des détails ethnographiques tirés de mes vingt ans de travail de terrain. Cela me permet de comparer trois concepts de paix : la vision systémique des autorités coloniales, la perspective spirituelle des missionnaires et la paix temporelle et superficielle des insulaires de Dobu. Encadré par des relations de pouvoir récentes, l’événement nous rappelle que la paix est un concept complexe qui exige davantage de réflexion théorique.