Sabaudian Studies: Political Culture, Dynasty, and Territory, 1400-1700 éd. by Matthew Vester (review)

Toute nouvelle collection monographique d’études qui souhaite s’insérer dans le débat historiographique contemporain ne peut faire abstraction d’un bilan des études précédentes et de l’identification des lacunes à combler, afin de dresser de nouvelles pistes de recherche. Ce volume ne fait pas exception.

Comme Matthew Vester l’écrit dans l’introduction, l’objectif principal du livre est le dépassement de l’écart qui, depuis le XIX^e siècle, a caractérisé les historiographies italienne et française à la suite de la division nationale de l’espace savoyard. C’est à cause de cet écart que les historiens italiens et français ont longtemps analysé la genèse de l’État savoyard dans une perspective nationale plutôt qu’européenne, négligeant ainsi une phénoménologie générale. « Beyond France and Italy », comme l’écrit M. Vester, signifie au contraire l’ouverture nécessaire des études sur les États de Savoie à l’espace conceptuel européen, plus étendu que le territoire historiquement impliqué par ces événements. Ce dépassement des frontières doit s’accompagner aussi d’un dépassement chronologique qui permet d’intégrer le Moyen Âge tardif dans les processus de formation et de consolidation étatiques. On sait bien, en effet, que la plupart des historiens ont prêté une attention particulière à la politique de consolidation menée par Emmanuel-Philibert de Savoie à la fin du XVI^e siècle, ce qui a eu longtemps pour effet d’omettre la genèse médiévale des États de Savoie.

En tant que médiéviste, mon analyse du livre se concentrera, d’une part, sur la proposition de M. Vester de valoriser une historiographie « autre » par rapport aux historiographies française et italienne, de l’autre, sur l’attention qu’il porte réellement à l’étude du XV^e siècle. Le volume est organisé en trois volets thématiques concernant successivement la culture politique et les institutions, la représentation dynastique, et les pratiques territoriales. Les quinze chercheurs impliqués dans le projet (italiens, suisses, français, suédois, britanniques et américains) ont rassemblé les résultats de recherches menées à partir de différents points de vue dans une perspective comparative européenne.

Dans le premier chapitre, M. Vester présente les fondements théoriques du livre et propose une comparaison entre les historiens anglophones et les « autres », notamment français et italiens. Après avoir analysé les usages du mot « savoyard » à travers l’historiographie anglophone du XX^e siècle, il en souligne les contributions originales, considérant en effet que l’historiographie anglophone à l’égard de la Savoie a été la seule capable d’adopter une perspective européenne qui dépasse les limites d’une approche régionale ou nationale. Cela découle, selon lui, de son éloignement par rapport aux revendications nationales qui ont longtemps caractérisé, par contre, les autres historiographies.

De ce point de vue, la dénonciation de M. Vester peut être partagée : le sabaudismo et l’interprétation partisane de l’histoire régionale ont effectivement caractérisé une partie de l’historiographie italienne du XIX^e siècle. Cependant, dès le début du XX^e siècle, de nombreux chercheurs ont commencé à s’éloigner de cette approche. Les études médiévales au Piémont, et notamment à Turin – écrivait Enrico Artifoni en 2001 –, ont subi une évolution au cours du XX^e siècle qui se caractérise par trois étapes : après avoir prêté une attention particulière au recouvrement des sources, ces études se sont penchées sur un « Moyen Âge de la conscience » pour en arriver à un « Moyen Âge de la comparaison ». Ce dernier consiste dans une étude de la dimension locale en tant que « fragment territorial » qui interagit avec la dimension européenne du pouvoir¹. C’est précisément cette approche que Giovanni Tabacco utilise...