The Inward Turn: American Opera Revisits America’s Past

Many modern American operas revisit canonical American literature (e.g., The Great Gatsby, A Streetcar Named Desire, Of Mice and Men, An American Tragedy, A View from a Bridge, Moby-Dick, McTeague, Margaret Garner) or base themselves on historical events, especially recent ones (e.g., X: The Life and Times of Malcolm X, Nixon in China, Dr. Atomic). However, what is striking is that the focus of the latter is most often on the remarkable or heroic individual—as, indeed, it is in what could be called recent “celebrity opera” as well (as in Marilyn or Jackie O)—thus revealing the enduring power of American exceptionalism to this day.

Bon nombre d’opéras américains modernes sont revenus à la littérature américaine canonique (par ex., The Great Gatsby, A Streetcar Named Desire, Of Mice and Men, An American Tragedy, View From the Bridge, Moby Dick, McTeague, Margaret Garner) ou encore sont basés sur des événements historiques, surtout des événements récents (par ex, X, The Life and Times of Malcolm X, Nixon in China, Dr. Atomic). Toutefois, chose étonnante, le point central de ce dernier est le plus souvent celui d’un individu héroïque ou remarquable – car c’est ce qui se serait aussi appelé récemment un « opéra culte autour d’une célébrité » (comme Marilyn ou Jackie O) – révélant ainsi l’éternel pouvoir de la spécificité américaine jusqu’à ce jour.