On representation and power: portrait of a vodun leader in present-day Benin

In this paper, the author discusses the power of vodun leaders in present-day Benin, and more specifically anti-witchcraft cults born from the encounter with world religions. Offering an analysis inspired by Louis Marin’s theory on power in its representation, the author illustrates her analysis through the portrait of a vodun leader with a view to escape from a functionalist analysis of occult power or syncretism. With the baroque mirror metaphor conceived as a device, which underscores what it is that connects heterogeneous practices, Tall describes what is shown in the rituals and practices of a vodun leader and emphasizes the centrality of the transubstantiation phenomenon in the production of a community of believers.

Dans cet article, l’auteur s’intéresse au pouvoir des chefs de cultes vodun dans le Bénin contemporain. S’attachant plus particulièrement aux leaders de cultes anti-sorcellerie nés de la rencontre avec les religions universalistes, elle propose une analyse inspirée des travaux de Louis Marin sur le pouvoir dans sa représentation et construit son propos à travers le portrait d’un chef de culte pour échapper aux analyses fonctionnalistes en termes de pouvoir occulte ou de syncrétisme. A travers la métaphore du miroir baroque conçu comme un dispositif qui met en lumière ce qui articule des pratiques hétérogènes, Tall s’attache à ce que montrent les rituels et les pratiques d’un officiant tout en illustrant la centralité du phénomène de transsubstantiation dans la production d’une communauté de croyants.