Hombres y mujeres de América: Diccionario biográfico-genealógico de nuestros progenitores, siglos XVI–XIX by Carlos B Vega (review)

Además de su actividad docente como profesor de lengua, literatura, historia y cultura hispánica en diferentes universidades de los Estados Unidos, Carlos B. Vega ha dedicado una buena parte de sus esfuerzos educativos a la producción de diccionarios y de libros de historia de acceso popular. Sus diccionarios cubren un variado espectro de temas que incluyen términos literarios y gramaticales, términos criminológicos y legales y terminología médica. Entre tanto, sus libros de historia están mayormente orientados a destacar las contribuciones de los españoles y de la cultura resultante desde su llegada al continente americano hasta nuestros días. El texto que aquí reseñamos, Hombres y mujeres de América: Diccionario biográfico-genealógico de nuestros progenitores, siglos XVI–XIX, oscila entre esas dos temáticas comunes al autor: es un diccionario genealógico y a la vez un compendio de breves reseñas de una cuantiosa cantidad de personas y personajes que vinieron de España a América durante los primeros trescientos años de la gesta peninsular.

Para la elaboración de este trabajo, en el cual indica que invirtió “muchos años” de consultas en el Archivo General de Indias de Sevilla, el autor parte de una premisa y una misión: intentar revertir la apreciación común de que en los tiempos de la conquista y la colonia no existía un sentido de unidad familiar entre los españoles emigrados a América, lo que propició la idea de que la población hispánica del nuevo continente “descansa sobre unos cimientos de deshonra e ilegitimidad, en el encuentro deshumanizado del hombre y la mujer, en el abuso, el estupro, la violencia” (11). Vega considera que a pesar de que todas estas cosas estuvieron presentes, “no da ello pie a generalizar tal conducta como se ha hecho hasta nuestros días” (11). Sin embargo, no deja de ser diciente al respecto que justamente un buen número de las reseñas evidencian una extendida práctica del concubinato y de numerosas proles habidas fuera del núcleo familiar constituido.

Como el autor mismo lo indica, para la redacción de esta obra adoptó la metodología de algunos de los textos consultados sobre este y otros tópicos afines, que consiste en reseñar primero los nombres y apellidos del padre o cabeza de familia, seguidos de los de la esposa, hijos y de las concubinas y sus hijos, cuandoquiera que quedó un registro de estos últimos. El Diccionario incluye por igual las familias constituidas por parejas de origen español como aquellas de españoles casados o unidos con indígenas o personas de ascendencia africana. Para facilitar al lector la búsqueda de nombres femeninos, pero también como una especie de acción reivindicadora, en dos apéndices onomásticos se dan los nombres de todas las mujeres mencionadas en el texto, seguidos del nombre del hombre con el que convivieron.

El libro representa, sin duda, un meritorio esfuerzo de catalogar alfabéticamente nombres y apellidos de familias de algunos de los primeros asentamientos españoles en las colonias de América, que, por falta de más completos registros de la época y lo casi inabarcable de la empresa, resulta por supuesto fragmentario y apenas ilustrativo. La información contenida en el Diccionario será de utilidad para las personas interesadas en estudios genealógicos de los países latinoamericanos, en particular por el énfasis que tiene la obra en proporcionar datos de los primeros apellidos españoles en el nuevo continente. Los cerca de cien textos incluidos en la bibliografía sirven también de referencia para los interesados en futuras investigaciones sobre el tema.