Abstract

Sumptuary laws emerge from the royal court of France in 1279 and 1294, the same years when Jean de Meun's completion of the encyclopedic Roman de la rose appeared (c. 1269–78). Read together, the laws and romance illuminate conflicts over how an individual's new clothing correlated to status, income, and gender. Although no documentation of the laws' enforcement remains, the preambles and penalties give a picture lacking from previous anecdotal studies. Like the Rose's wily Faux Semblant, the laws multiply the vocabulary of noble status gradations. They focus more on male nobles than on women or the bourgeois. Both texts dramatize anxieties about distinguishing secular and ecclesiastical appearance and demonstrate fears that an ambitious person could falsify his estate through dress. As the laws regulated headwear and gifts of clothing to companions, the romance shows characters extending their personal visibility through the items they and their dependents wear.

Des lois somptuaires sont issues de la cour royale française en 1279 et 1294, la même époque où apparaît la continuation du Roman de la rose par Jean de Meun (c.Ê1269–78). Une lecture comparative de ces textes éclaircit de nombreux conflits concernant le droit aux nouveaux habits selon l'état, les rentes et le sexe. Les textes amplifient le vocabulaire de l'état, surtout les titres nobles masculins. On élabore beaucoup plus sur ceux-ci que sur les titres des femmes ou des bourgeois. Les deux textes mettent en scène le besoin de distinguer les clercs des laïques, et démontrent la crainte que l'ambitieux puisse contrefaire son état par moyen des habits. Comme les lois réglaient les chapeaux et les dons vestimentaires aux compagnons, le roman anime des personnages qui s'augmentaient visiblement à travers ce qu'ils mettaient et ce qu'ils mettaient sur les personnes à leur charge.

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