A Thousand Frontiers: An Introduction to Dialogue and the American West

A T h o u s a n d F r o n t ie r s : A n In t r o d u c t io n t o D ia l o g u e a n d t h e A m e r ic a n W e s t R e u b e n E l l is T h is issu e o f W e st e rn A m e r ic a n L it e r at u r e is d e v o t e d t o illu st r a t ­ in g h o w c r it ic a l r e a d in g m e t h o d s d r a w in g b r o a d ly o n t h e n o t io n o f “d ia lo g ism ,” as d e v e lo p e d b y M ik h a il B a k h t in , c a n b e a p p lie d t o t h e st u d y o f w e st e r n A m e r ic a n lit e r a t u r e . I t su g g e st s, I b e lie v e , t h e p o ssi­ b ilit y o f a sp e c ific a lly w e st e r n n o t io n o f d ia lo g u e , so m e t h in g w e c a n m a k e o u r o w n , sh a p e t o t h e p la c e a n d b o o k s, se e if it w o r k s. “A T h o u sa n d F r o n t ie r s,” I c a ll it , a se n se t h a t d ia lo g u e a n d in t e r a c t io n fu n d a m e n t a lly in fo r m t h e w a y w e u se la n g u a g e in t h e W e st . I h a v e t o c o n fe ss t h a t I h a v e n o t b e e n o v e r w h e lm in g ly a t t r a c t e d t o t h e w o r d d ialo g u e . F o r m e , it is a sc r e e n p la y w r it e r ’s w o r d , in so m e se n se st a g y a n d a r t ific ia l, o r p e r h a p s so m e t h in g w e a r e su p p o se d t o h a v e , m e an in g f u l d ialo g u e . I p r e fe r t o t h e id e a o f d ialo g u e a m o r e h o m e ly sp ir it o f sim p le c o n v e r sat io n , o v e r t o o m u c h c o ffe e in t h e M in t C lu b in B o n n e r s Ferr y , o r o n a ll n ig h t d r iv e s w e st o n U .S . 5 0 t o w a r d F a llo n . I e v e n p r e fe r t h e t h in g...