The Table and the Word: Translation, Priority, and the Periodic System of Chemical Elements

In the late 1860s, chemistry was rocked by a priority dispute over who discovered the periodic system of chemical elements: St. Petersburg chemist Dmitrii I. Mendeleev (1834–1907) or southern German chemist Lothar Meyer (1830–1895)? The dispute hinged upon whether publications in the Russian language “counted” within the credit system of European chemistry. This article excavates this dispute and places it in the context of the limited publishing opportunities in both Russian and German for chemists within the Russian Empire, and argues for the role of this particular argument in establishing the status of Russian as a viable international chemical language.

В конце 1860-х гг. химическое сообщество сотрясал спор о том, кому принадлежит приоритет открытия периодической системы хи-мических элементов: санкт-петербургскому химику Д. И. Менделееву (1834–1907) или южно-немецкому химику Юлиусу Лотару Мейеру (1830–1895). В основе спора лежали разногласия по поводу того, “за-считываются” ли публикации на русском языке в системе европейской химической науки. В статье реконструируется история этой полемики, рассматриваемой в контексте проблемы ограниченных возможностей научных публикаций для российских химиков как на русском, так и на немецком языках. Как доказывается в статье, именно спор между Менделеевым и Мейером привел к утверждению статуса русского как полноценного международного языка химической науки.