Experiences with Autonomy: Learners’ Voices on Language Learning

This article focuses on the experiences of Grade 12 students using a language portfolio based on the principles and guidelines of the European Language Portfolio (ELP) in their second language classes in a large urban high school. As part of a larger action-research project, focus group interviews were conducted to gather data related to experiences and perceptions regarding second language learning. In particular, the research questions focused on the learners’ experiences with the language portfolio and its potential role in contributing to learner autonomy. Three overarching themes emerged from the data collected from learners who participated in this study. These themes related to general perceptions of learning, to language learning experiences, and to experiences with the language portfolio. The article concludes with a discussion of the pedagogical linkages to learner autonomy and suggests implications for educators who wish to promote learner autonomy.

Cet article traite des expériences des élèves de la douzième année qui se servaient d’un portfolio langagier basé sur le Portfolio européen des langues (PEL) dans les cours de langues dans une grande école secondaire urbaine. Faisant partie d’un projet de recherche-action plus large, les chercheurs ont effectué des entrevues lors de groupes de discussion avec les élèves afin de recueillir des données traitant des expériences et des perceptions vis-à-vis l’apprentissage des langues secondes. En particulier, les questions de recherche examinaient les expériences des élèves par rapport au portfolio et au potentiel de ce dernier à contribuer au développement d’apprenants autonomes. Trois thèmes ont été dégagés lors de l’analyse des donnés. Ces thèmes étaient reliés aux perceptions générales de l’acte d’apprentissage des élèves, aux expériences d’apprentissage des langues, et aux expériences avec le portfolio langagier. Cet écrit se conclut par une discussion des liens pédagogiques avec le développement de l’autonomie des apprenants et propose des implications pour les éducateurs désirant promouvoir cette autonomie.