Abstract

This article aims to investigate the effect of sudden changes in external conditions on human mortality levels and age-patterns. Although several studies have analysed shocking events such as famines or deportations, a systematic assessment of the effect of the shock on the rate of mortality increase by age is missing. In the case of a shock, three scenarios may occur: mortality may be raised proportionally at all ages, more at older ages, or more at younger ages. Two cases of natural mortality experiments were analysed: Australian civilian prisoners in a Japanese camp during the Second World War and the Ukrainian Famine of 1933. The death rates of the prisoners of war were higher during imprisonment but the slope of the curve appeared to resemble that of the normal mortality regime. During the Ukrainian Famine, by contrast, the mortality curves in the different famine years were raised but the increase was smaller at old ages, resulting in different slopes. When mortality increases less at older ages, the evidence that selection could be the underlying mechanism appears to be weak and inconclusive. However, as other mechanisms could lead to similar patterns, more cases of natural morality experiments need to be analysed and more evidence collected.

Abstract

Quel sont les effets des modifications soudaines des conditions extérieures sur le niveau et les profils par âge de la mortalité humaine? Divers travaux ont analysé des événements brutaux comme la famine ou la déportation, mais on ne dispose pas d’évaluation systématique de l’effet des chocs sur le taux de croissance de la mortalité au fil des âges. À la suite d’un choc, l’évolution de la mortalité peut suivre trois scénarios : elle peut augmenter proportionnellement à tous les âges, davantage aux âges élevés, ou davantage aux jeunes âges. Deux cas d’expérience naturelle sont analysés : celui des prisonniers civils australiens dans un camp japonais pendant la seconde guerre mondiale et celui de la famine en Ukraine en 1933. Les taux de mortalité des prisonniers de guerre se sont accrus pendant leur détention mais la pente de la courbe est restée la même que dans un régime de mortalité normale. En revanche, en Ukraine, les courbes de mortalité se sont élevées pendant les années de famine, mais la hausse a été moindre aux âges élevés, la pente des courbes étant ainsi modifiée. En outre, quand la mortalité augmente moins aux âges élevés, la preuve de l’existence d’un effet de sélection comme mécanisme sous-jacent apparaît faible et peu concluante. Mais d’autres mécanismes pourraient contribuer À des schémas semblables, aussi serait-il nécessaire d’analyser davantage d’expériences de mortalité naturelle et de recueillir davantage de données sur le sujet.

Abstract

¿Qué efectos producen las modificaciones abruptas de las condiciones exteriores sobre el nivel y el perfil por edad de la mortalidad? Diversos trabajos han analizado acontecimientos brutales como la hambruna o la deportación, pero no se dispone de una evaluación sistemática del efecto de tales choques sobre el incremento de la mortalidad según la edad. Tres escenarios pueden producirse: la mortalidad aumenta proporcionalmente en todas las edades, más en las edades elevadas o más en las edades jóvenes. Dos casos de experiencia natural son analizados aquí: el de los prisioneros civiles australianos en un campo de concentración japonés durante la segunda guerra mundial y el de la hambruna en Ucrania en 1933. Las tasas de mortalidad de los prisioneros de guerra han aumentado durante su detención pero el perfil de la curva de mortalidad se ha mantenido la misma que en un régimen de mortalidad normal. En cambio, en Ucrania, la curva de mortalidad ha cambiado durante la hambruna pues el aumento ha sido menos importante en las personas mayores. No hay pruebas convincentes de que este fenómeno se deba a un efecto de selección. Otros mecanismos pueden pues contribuir a ese diferencia entre las edades, lo cual hace necesario estudiar otros casos de mortalidad excepcional.

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