Romans

ROMANS 21 The problem of escaping the bonds of genre afflicts Tim Wynne-Jones's Fastyngange (Lester and Orpen Dennys, 312, $15.95). No pure audience exists. Any novel with an odd title, one of the mystical paintings of Samuel Palmer on its jacket, and an opening narrated by a talking hole seems fated to throw its audience the standard response to s-f: interesting ideas, but not enough of William Carlos Williams's things to hold them. The challenge of embodying scientific ideas throws this discussion back to its beginnings, where Janette Turner Hospital's Charades distinguished itself. What faces one in Fastyngange is a series of conceits that should have added up to one or two Borges ficciones, blown into a lengthy piece owing much to Lessing's Briefing for a Descent into Hell, Puck ofPook's Hill, the oeuvre of Stephen King, the Matter of Britain: all these rumble in the novel's background. They cannot enliven the principal story line about a troubled woman sufficiently to make it seem anything more than a thinking person's version of Daphne Du Maurier. I have a hunch that Wynne-Jones intended a post-modernist blend of fantasy and cruel reality in the manner of D.M. Thomas's White Hotel, but even the most receptive audience cannot get past that talking hole. Theory of course can justify the blankness in many ways. Somewhere a dissertation on Fantastic Fiction in CanLit from DeMille to Wynne-Jones is working on that task. As a reader, I can only lament that the strength displayed in an earlier work like The Knot, apparent in its playful skill at drawing out the hints of the uncanny that a contemporary urban scene projects, seems to have vanished here. The near-whimsical wants' to be taken seriously here, as if one sought to take Walter De La Mare for William Blake. Romans JANET M .. PATERSON Pendant de longues annees on a ecrit a I'interieur d'une tradition romanesque. Au Quebec, on Ie sait, il y a eu I'epoque du 'roman de Ia terre' suivie par celIe du 'roman citadin.' Et meme les annees soixante, marquees par l'experimentation, peuvent se decrire sous la rubrique commode de la 'rupture.' Etait-ce le~ romanciers qui determinaient ces courants esthetiques plus ou moins a partir de certaines realites socio-historiques ou bien de voix interieures? Ou etait-ce les critiques qui analysaient, nommaient et consacraient les tendances principales de l'art romanesque? Mais alors, dans ce choix et dans cette consecration, qu'est-ce qui a ete ecarte et ensuite oublie? Si, en introduction acette chronique, je pose la question des modes, des tendances et des etiquettes, c'est pour deux raisons. Aujourd'hui, dans Ie domaine de la critique litteraire, nous sommes passes al'age de la 22 LETTERS IN CANADA 1988 valorisation de l'heterogene et du marginal. De plus en plus, on se mefie des systemes monolithiques qui, pour exister, s'appuient sur des processus d'exclusion; de plus en plus, on s'interesse a la voix des minorites, des contre-courants et de ce que I'on appelle les excentriques. Comme en temoigne Ie recent congres mondial du Conseil International d'Etudes francophones, qui a eu lieu en avril 1988 en Nouvelle-Orleans, Ie terme meme de francophonie semble etre a la mutation. S'il renvoie comme toujours ala France, ala Belgique et au Quebec, il se rapporte, aujourd'hui, tout aussi pertinemment aux litteratures acadienne, africaine , haltienne et antillaise. Par ailleurs, si je pose la question des modes litteraires, c'est aussi parce que la lecture de nombreux romans ecrits en 1988 me permet de constater la diversite de la production romanesque. Pour s'en convaincre, il suffit de mentionner les romans proposes pour Ie Prix du Gouverneur general: dans L'Ombre de l'epervier, Noel Audet offre une magnifique saga gaspesienne; aves Scenes d'enfants, Normand Chaurette publie un excellent roman policier; Christian Mistral s'inscrit dans la postmodernite avec Vamp alors que Jacques Fo1ch-Ribas, Ie gagnant du prix, fait l'eloge du silence et de l'interiorite dans son tres beau texte Le Silence ou Ie parfait bonheur...