Un Autre mal du siècle: le romantisme des romancières, 1800-1846 by Chantal Bertrand-Jennings (review)

Book Reviews135 reconstruction de la filiation littéraire au féminin quand il a pu être établi, àtravers les tentatives, notamment aux XVIe et XVIIIe siècles, de créer des listes d'auteures et d'ouvrages dignes d'être lus et médités par les femmes qui cherchaient à s'éduquer sur leur histoire, et puis de réinventer la roue quand cela a été nécessaire. La lecture de cette anthologie apporte une réelle satisfaction intellectuelle, et n'est point dénuée d'agrément pictural comme en témoignent les illustrations propices qui accompagnent les extraits des manuscrits, montrant les pages de garde ou les textes d'éditions princeps, et/ou offrant les portraits des auteures. Les notes foisonnent de détails fascinants et de discussions entre spécialistes, tandis que la bibliographie substantielle nous réfère à des ouvrages généraux et à des anthologies, ainsi qu'à des œuvres et à des ouvrages critiques en ce qui concerne chaque auteure présentée. Voici un livre qui prend le temps de remonter aux sources culturelles, sociales, politiques et historiques pour expliquer la nécessité et le désir ressentis au fil des siècles par des intellectuelles d'écrire et de publier l'histoire de la parole au féminin. Un livre époustouflant de reconstruction de la filiation littéraire du travail des femmes écrivains, qui donne de la cohérence à l'entreprise de production littéraire trouvée chez les femmes au cours des siècles. Un livre soutenu qui profitera etplaira aux spécialistes de littérature, d'histoire des femmes, de sciences sociales, et aux étudiants francophones. Brigitte RousselWichita State University 1 9th- to 2 1 st-Century French Literature Bertrand-Jennings, Chantal. Un Autre mal du siècle : le romantisme des romancières, 1800-1846. Toulouse : Presses universitaires du Mirail, 2005. Pp 166. ISBN 2-85816-783-4. 25.00 € (Paper). In this comprehensive study of women authors of the Romantic period in France, Bertrand-Jennings posits the existence of a female version of the mal du siècle, the inexplicable melancholic malaise made famous by Chateaubriand's René. In contrast to the existential and metaphysical nature ofthe romantic hero's angst as portrayed by male authors, the malaise represented by female authors, according to Bertrand-Jennings, is firmly planted in the specific social and historical reality of early nineteenth-century France in which women find themselves marginalized, restricted, oppressed and even treated as pariahs. To illustrate this difference, Bertrand-Jennings analyzes fifteen major works by eleven female authors published in the first halfofthe nineteenth century, emphasizing both the striking similarities among these texts and the ways in which they differ from male-authored works ofthe same period. In her introduction, the author provides a clear and concise contextualization ofthe works in question as well as a mordant commentary on the unwritten and unspoken rule of literary anthologies that seems to limit the representation of female authors to two per century (18). She then embarks on a close reading of 1 36 Women in French Studies selected works by Germaine de Staël, Claire de Duras, Marceline DesbordesValmore , Flora Tristan and George Sand, each ofwhom merits a separate chapter in the book, as well as a chapter entitled «De quelques romans 'sentimentaux'» that includes a more cursory analysis ofnovels by Stéphanie Félicité de Genlis, Sophie Cottin, Julia de Krüdener, Sophie Gay, Hortense Allart de Méritens and Marie d'Agoult. Although each ofthese authors, particularly the more canonical ones, has been discussed previously by other feminist critics, Bertrand-Jennings' parallel analyses have the advantage of calling attention to trends in women's writings that might not otherwise come to light. Previously known for her work on Claire de Duras and Zola among others, Bertrand-Jennings has with this book succeeded in situatingDuras andotherlesser-known female authors bothintheirhistorical and literary context and in a sisterhood ofwriters and intellectuals such as Staël and Sand, the two token nineteenth-century women ofthe typical literary anthology. The drawback inherent in such a broad survey of texts, however, is that each analysis must ofnecessity be somewhat briefand in some cases may leave...