The Cambridge Illustrated History of France by Colin Jones (review)

Book Reviews133 Born to Procreate is useful as a reference work for the history of reproduction in France. Numerous illustrations of birthing instruments and scientific drawings of the female reproductive system provide additional insight into the views that shaped female reproductive medicine during the seventeenth and eighteenth centuries. For those investigating this topic, the rich bibliography includes many original texts and official statistics on childbirth during the time period. Susan S. HennessyMissouri Western University Colin Jones. The Cambridge Illustrated History of France. Cambridge: Cambridge University Press, 1994. First Paperback Edition, 1999. Pp. 352. ISBN. 0-521-66992-8. (Édition brochée) $23.80. Colin Jones, historien anglais, spécialiste de la France du XVIIe au début du XIXe siècle plus particulièrement et de l'histoire de la médecine, a relevé cette gageure de livrer une histoire de la France des glaciations préhistoriques aux années 1990 qui se lit avec curiosité et intérêt comme un roman. La moitié de l'ouvrage environ couvre les temps reculés d'Homo erectus aux derniers beaux jours de l'Ancien Régime baignés des rayons du Roi Soleil, tandis que les Lumières, par l'entremise de philosophes de plus humble extraction, éclairent le début de la seconde moitié du livre. Le découpage des siècles s'opère ainsi en onze chapitres : « La France avant les Romains », « La Gaule romaine », « De la Gaule franque au royaume des Capétiens », « Le Moyen Age jusqu'au milieu du XIVe siècle », « La France des Valois et de la Renaissance », « De la Contre-Réforme aux Lumières », « De la Révolution jusqu'à 1851 », « Du Second Empire à la Première Guerre mondiale », « La France en transition : de la Première Guerre mondiale à la Libération de 1 944 », « La France d'après-guerre : Expansion et au-delà », et enfin, « La France après 1981 : Les Années Mitterrand ». Adepte de l'approche tracée par les Annales, Colin Jones nous fait grâce d'une histoire qui ne favoriserait que la politique de l'élite sociale et gouvernementale et nous dresse un tableau bien équilibré des composantes de chaque époque, incluant tout autant l'histoire sociale, économique et culturelle, le traitement des sexes, la capitale et les régions. Les fastidieux détails des plans de bataille, conquêtes et reconquêtes nous sont donc épargnés tout comme ceux des tactiques politiciennes poussées. Chaque découpage historique fait le tour des divers domaines propres à cette époque: politique, social, administratif, économique, industriel, technologique, agricole, financier, juridique, éducatif, urbain, régional, culturel, artistique et donne ainsi, dans les grandes lignes, une vue claire de ses dominantes et caractéristiques. Le texte remarquablement bien écrit retient l'intérêt tout autant que l'aspect visuel, que ce soit par les cartes, gravures, photos, toujours pertinentes, choisies avec soin et souvent très belles qui complètent le texte quand elles ne constituent pas un prolongement en soi : Madame de Sévigné nous est ainsi présentée, non, comme on s'y attendrait, en tant que l'épistolière qu'elle fut, quoiqu'il y soit fait allusion, mais surtout en tant que malade qui par ses écrits 134Women in French Studies montrait sa connaissance des remèdes divers de son temps et son mépris des médecins de la Cour. Le statutjuridique de la femme, sa place dans la société et la famille, ses contributions diverses sont régulièrement mentionnées et force est de constater qu'une Jeanne d'Arc ou une Christine de Pisan, furent de leur temps, l'exception plutôt que la règle. La marche à l'égalité de la femme fut longue et ardue et n'est toujours pas totalement acquise. Que dire de Louis XIV qui ne voyait pour elle que deux voies: le mariage ou le couvent, et avait ainsi un réel problème avec les Protestantes, ou encore de la Révolution, généreuse à certains égards, mais ignorant la moitié du genre humain! L'ouvrage se termine par les années mitterrandiennes, et donc la cohabitation en politique, l'ouverture...