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  • Contribution à une histoire des cartels en Suisse
  • Denis Varaschin
Alain Cortat (dir.). - Contribution à une histoire des cartels en Suisse. Neuchâtel, Éditions Alphil, Presses universitaires suisses, 2010, 259 pages.

Ce titre modeste ouvre l'étude de plus d'un siècle de cartellisation en Suisse, de la fin du XIXe à nos jours, dans une perspective internationale revendiquée, particulièrement sensible à la situation des petits pays fortement cartellisés comme les Pays-Bas ou l'Autriche. Dirigé par Alain Cortat, l'ouvrage poursuit l'exploration de la veine encore récemment travaillée par Un Cartel parfait. Réseaux, R&D et profits dans l'industrie suisse des câbles. Son introduction synthétique, mais qui ne cherche pas nécessairement le consensus, ponctuée de précieuses notes bibliographiques, chapeaute huit contributions de jeunes chercheurs animés par un souci de recherche de la contextualisation et de l'historicisation. Il s'agit, pour l'essentiel, d'analyses de cartels organisés à l'échelle nationale suisse, qui reposent sur les archives des entreprises, des fédérations et des cartels eux-mêmes, ainsi que sur celles d'autres organisations externes. Elles offrent des approches concrètes, qui se démarquent des grands débats macroéconomiques sans les ignorer ni renoncer à les enrichir.

Quatre articles sont consacrés au secteur de l'horlogerie (Johann Boillat, Pierre-Yves Donzé, Francesco Garufo, Christophe Koller), qui domine également la couverture de l'ouvrage avec les portraits de Sydney de Coulon (Ébauches SA), Hermann Obrecht (ASUAG ou Société générale de l'horlogerie suisse) et Ernest Scherz (Fidhor). Son caractère fondamentalement exportateur et la vigoureuse intervention d'un État parfois qualifié d'horloger lui confèrent de fait une originalité certaine dans le paysage suisse. Les autres contributions concernent l'industrie du coton (Cédric Humair), du ciment (Manuel Hiestand) et de l'aluminium (Marco Bertilorenzi) ainsi que la position favorable aux cartels de la principale union des exportateurs, le Vorort (Frédéric Rebmann et Stéphanie Ginalski).

Même si l'étude serrée de l'horlogerie présente le grand intérêt de faire ressortir les divergences internes qui opposent les acteurs, car le diable se cache souvent dans les détails au sein d'un cartel particulièrement abouti, on ne peut que constater une diversité limitée du panel présenté, du fait, par exemple, de l'absence des secteurs de la chimie, des appareillages électriques, ou de l'alimentation. Toutefois, ces études de cas visent à une analyse globale du phénomène, et notamment de la conversion d'une Confédération et d'un patronat helvétique libre-échangistes au capitalisme organisé.

À partir de sources nécessairement fragmentaires, établir une chronologie partagée de la cartellisation suisse dans son ensemble n'est guère évident. La plupart des auteurs présentent une Suisse en décalage avec d'autres pays, comme l'Allemagne et les États-Unis. Mais la situation peut aussi être relativisée si la comparaison s'établit avec d'autres États économiquement moins avancés et si elle prend en compte d'autres cartels nationaux (producteurs de farine, de chocolat, de bière, de carton, de meubles, de tuiles...) ainsi que la participation aux cartels internationaux (câbles, aluminium, carbure de calcium...). Chemin faisant, on note aussi que le phénomène de cartellisation d'une branche peut connaître des aller-retour et des rebonds qu'il convient d'intégrer. Si l'image du cartel « fils de temps de crise » ne fait pas l'unanimité, il apparaît que les périodes à forte intensité d'innovation ne sont pas favorables aux cartels, dont les positions peuvent alors être remises en cause. [End Page 219]

Après la Première Guerre mondiale, la Suisse apparaît comme un des pays les plus cartellisés au monde, et ce jusqu'à la fin du XXe siècle. Le soutien des pouvoirs publics à cette inclination apparaît clairement dans les études proposées, au nom des traditionnels intérêts stratégiques du pays ou lorsque les positions bancaires sont en cause, comme dans l'agriculture et...

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