Le féminin en Orient et en Occident, du Moyen Âge à nos jours: mythes et réalités (review)

Ce volume réunissant les Actes du colloque international Représentations comparées du féminin en Orient et en Occident (Université de la Réunion, 28 novembre-1^er décembre 2007) constitue une contribution importante aux études féminines. Dans leur introduction, les deux éditrices soulignent l'originalité de cet ouvrage collectif qui éclaire des aspects peu connus de la complexité de l'altérité « humaine et géographique » (7) par le biais des similarités observées entre les rapports féminin/ masculin et Orient/Occident. La perception du féminin dans la région de l'océan Indien jouit d'une attention particulière mais l'Europe, l'Asie et l'Afrique y sont également présentes. Les données fournies par l'anthropologie, le mythe, la sociologie, l'histoire des civilisations et de l'art, la littérature et la linguistique entrent dans de multiples comparaisons qui mettent en évidence l'origine des stéréotypes concernant le mystère du féminin oriental dans son étroite relation avec un espace perçu soit comme un paradis terrestre, soit comme une menace pour la pensée ethnocentriste européenne.

Les 28 études s'organisent en trois volets. Le premier, « Mirages du féminin/mirages de l'Orient et démystification », s'ouvre par deux articles portant sur l'altérité féminine, aussi mal comprise que l'espace de l'océan Indien décrit par les explorateurs Pyrard de Laval (Arlette Fruet) et François Leguat (Jean-Michel Racault). Angélique Gigan montre l'émergence de l'identité créole dans Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre, tandis que Paul Adam glisse vers l'utopie avec ses Lettres de Malaisie selon Françoise Sylvos. Au regard masculin sur le féminin oriental, comparé au regard masculin sur le féminin occidental, s'ajoute la représentation des mythes dans L'Histoire d'une Grecque moderne de Prévost (Guilhem Armand) et dans les récits malgaches sur les sirènes, comparés à ceux de l'Odyssée (Bernard Terramorsi). Les récitscadres des contes orientaux français du XVIII^e siècle révèlent l'inquiétude de la différence sexuelle (Jean-François Perrin), tandis que plusieurs romans français du XX^e siècle traitent de l'identité incertaine de la femme japonaise (Yann Mevel). Enfin, Bernard Champion discute l'apport de la biomédecine dans la démythification de la physiologie féminine.

La deuxième partie du volume, intitulée « Féminin et dialogue des civilisations : implication du politique et du culturel », contient onze articles et un extrait de la pièce de théâtre Vénus hottentote de Lolita Monga. La rencontre des cultures malgache, chinoise, arabe et africaine avec la culture occidentale montre, à travers l'Histoire et les histoires, la prise de conscience des limites de la pensée occidentale dans la représentation du féminin et de l'Orient. Mythes et réalités se côtoient dans des écrits d'une étonnante diversité : la poésie néo-classique de Wallāda, poétesse andalouse d'origine arabe du XI^e siècle (Patrice Uhl) ; une pièce de théâtre d'Olympe de Gouges mise en abyme dans un spectacle présenté deux cents ans plus tard à la Réunion (Mireille Habert) ; les romans de Mongo Beti représentant des femmes africaines doublement victimisées (Mohamed Aït-Aarab) ; un poème en prose montrant la misogynie de Baudelaire (Jean-Louis Cornille) ; un roman de Zakes Mda sur le nu africain (Sandra Saayman) ; les écrits des écrivaines mauriciennes Shenaz Patel (Guillemette Jeudi de Grissac) et Ananda Devi (Serge Meitinger, Adolphe Maillot), véritables tragédies de l'indianit...