Para librarse de lazos, antes buena familia que buenos brazos: Apuntes sobre la manumisión en Cuba (1800-1881) (review)

El tema de la esclavitud es presentado por las autoras, al interpretar al siervo, no para cuantificarlo, sino para buscar y encontrar al hombre que ha perdido su libertad. Por consiguiente, de lo que se trata es de aproximarnos a la verdad respecto a los diferentes tipos de manumisión en las cuáles de una manera o de otra negocia el esclavo con su dueño. En las cartas de libertad pueden hallarse largas y complejas historia de concesiones y reivindicaciones entre los dos sujetos del contrato. Para el juicio de las autoras, el esclavo es un ser pensante, con personalidad y determinación, no un ser pasivo. Es un hombre que desarrolla una estrategia para lograr la libertad de su familia y en la que se manifiestan sus proyectos y esperanzas.

La obra ofrece el resultado de un estudio desde la microhistoria porque la información documental procede del municipio de Bejucal en La Habana y lo convierten en espacio específico para el estudio de la manumisión en particular. Las pesquisas se han realizado en varios fondos, desde los libros de parroquia convenientemente respaldados por otros fondos del Archivo Nacional de Cuba, como los protocolos notariales.

La extensa bibliografía consultada y el riquísimo instrumental metodológico convierten este trabajo no sólo en modelo para el estudio de la manumisión en otras regiones de Cuba, sino también en una sustanciosa evaluación del tema, que demuestra cómo la microhistoria, lejos de ser una historia menor, permite aplicar todos los recursos contemporáneos científicos y metodológicos.

Ambas historiadoras hacen "hablar a los de abajo", colocan a éstos en el escenario de la historia de Cuba. La lectura "entre líneas" para percibir las sutilezas del lenguaje empleado en los documentos protocolares es uno de los valores añadidos a esta investigación. Se toma interés en los escribanos, se hacen análisis textuales y se llega a demostrar cómo es el discurso de dominación.

El enclave geográfico San Felipe y Santiago de Bejucal, en la provincia de La Habana, es el pretexto para desplegar un amplio diapasón sobre la manumisión y todas sus variantes. Y en el análisis de las variedades se llega, como colofón de este trabajo organizado en ocho capítulos, al papel que desempeña la familia como vía esencial e imprescindible y como célula básica de las relaciones humanas en la búsqueda de la libertad; así se determinan las estrategias en el seno de la familia esclava.

Las autoras han hecho un estudio de la legislación relacionada con la esclavitud y, en particular, sobre la manumisión y los cambios producidos en el sistema jurídico según el devenir de la plantación: como son sus necesidades de fuerza de trabajo forzado y la presión ejercida sobre el Imperio Español por el derecho a la libertad del individuo.

Hay que destacar en el desarrollo de los capítulos de esta investigación las valoraciones demográficas por edad, género y estado civil, procedentes de los libros de parroquia. Digno de destacarse son los análisis de las maneras de coartación, de la herencia y la aplicación de la Ley Moret, las relaciones entre criollos y bozales, libres y esclavos, rurales y urbanos para el logro de la manumisión, entre otras cosas. Una de las virtudes de este texto, además de la razonada exploración de las fuentes bibliográficas sobre la esclavitud, son las posibilidades comparativas con el proceso de manumisiones en el Brasil, gracias al amplio manejo de trabajos relativos a la esclavitud en dicho país, consultado por las autoras. El resultado de esta investigación ahonda...