Warriors’ Injuries on Red-Figure Vases

To judge from Greek literary sources, to be wounded in the back was shameful, for it connoted that the victim had failed to stand firm in battle and turned to flight. It is of interest, therefore, to survey the numerous representations of battle on Attic red-figure vases to see whether this negative aspect is manifest in the visual realm. It transpires that there is no consistent effort by Athenian vase-painters to imbue back wounds with a pejorative or negative aspect, even when a clearly identifiable enemy is depicted. Much more striking, however, is a clear distinction between deaths on and off the battlefield, and it is with the latter that we may observe a negative presentation of death.

À en juger par les sources littéraires grecques, le fait d’être blessé au dos était honteux, parce qu’il révélait que la victime avait failli à rester ferme dans la bataille et qu’elle s’était retournée pour fuir. Cependant, il est intéressant de parcourir les nombreuses représentations de batailles sur les vases attiques à figure rouge, pour voir si cet aspect négatif est manifeste dans le domaine visuel. Il apparaît qu’il n’y a pas d’effort conséquent de la part des peintres athéniens pour associer les blessures au dos avec un aspect péjoratif ou négatif, et ce, même si un ennemi clairement identifiable est représenté. Beaucoup plus frappante, en fait, est la claire distinction entre les morts sur et hors du champ de bataille; c’est avec ces derniers que nous pouvons observer une présentation négative de la mort.