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“Learning to be a Man”: Afro-Caribbean Seamen and Maritime Workers from Curaçao in the Beginning of the Twentieth Century
- Caribbean Studies
- Institute of Caribbean Studies
- Volume 39, Number 1-2, January-December 2011
- pp. 43-64
- 10.1353/crb.2011.0014
- Article
- Additional Information
In studying the history of seafaring in Curaçao much attention has tended to be placed on macroeconomic maritime and military aspects. In the past, when nearly all trade in food and other commodities occurred by ship, the Caribbean Sea played a pivotal role in the social life of many Curaçaoans, both the elite and the working class. Work at sea was an important basis for the livelihood and social mobility of especially the black working class. In this article I discuss the role and experiences of Afro-Curaçaoan seamen who sailed the seas between Curaçao and other places. This study argues for incorporating the perspectives of in particular lower-class experiences into the maritime historiography of Curaçao. The article focuses on but is not limited to New York (USA) as one of the destinations of Afro-Curaçaoan seafarers. It draws on a database of arrivals at Ellis Island in New York harbor, archival documents, as well as oral history data through which the voices of these men are heard. The study presents some findings and thoughts regarding seafaring in the Dutch Caribbean and raises questions for further research. In this way it hopes to contribute to filling the gap of information regarding this part of the Afro/Dutch/ Caribbean world.
Al estudiar la historia de la navegación en Curazao se ha prestado mucha atención a los aspectos macroeconómicos y militares. En el pasado, cuando casi todo el comercio de alimentos y otras mercancías se transportaban por vía marítima, el Mar Caribe desempeñó un papel fundamental en la vida social de muchos curazoleños, tanto la elite como la clase obrera. El trabajo en el mar fue una base importante para la subsistencia y la movilidad de la clase obrera negra. En este artículo se discute el papel y las experiencias de los marineros afro-curazoleños que surcaban los mares entre Curazao y otros lugares. El artículo se centra en, pero no se limita a Nueva York (EE.UU.) como uno de los destinos de los afro-curazoleños. Se fundamenta en una base de datos de las llegadas a Ellis Island en la bahía de Nueva York, documentos de archivo, así como los datos de historia oral a través de los cuales las voces de estos hombres son escuchadas. El estudio presenta algunas conclusiones y reflexiones con respecto a la navegación en el Caribe holandés y plantea preguntas para futuras investigaciones. De esta manera se espera contribuir a llenar el vacío de información sobre esta parte del mundo afro/holandés/caribeño.
L’histoire de la navigation de Curaçao accorde une attention particulière aux questions macroéconomiques et militaires. Jadis, quand presque tous les échanges de denrées alimentaires et d’autres articles se faisaient par voie maritime, la mer des Caraïbes a joué un rôle central dans la vie sociale de la population de Curaçao, y compris l’élite et la classe ouvrière. Le travail en mer constituait une base importante particulièrement pour la subsistance et la mobilité sociale de la classe ouvrière noire. Cet article discute le rôle et l’expérience des marins noirs de Curaçao qui ont navigué les mers entre Curaçao et autres points géographiques. L’article n’est pas limité à New York (USA) comme l’une des destinations des noirs de Curaçao. Il s’appuie sur une base de données relatives aux personnes débarquant dans le port Ellis Island de New York, des documents d’archives, ainsi que l’histoire orale permettant d’écouter la voix de ces hommes. L’étude présente des conclusions ainsi que des réflexions concernant l’histoire maritime des Antilles néerlandaises tandis qu’elle soulève des questions d’importance en vue de futures recherches. De cette manière, elle espère contribuer à combler un vide créé par le manque d’information concernant cette partie du monde afro-néerlandais-caribéen.
