Venezuela. Latin America in Focus (review)

Venezuela fue el país escogido para abrir la colección “Latin America in Focus” de ABC-CLIO, editorial cuyas obras de referencia han alcanzado prestigio en las bibliotecas del mundo.

¿Por qué Venezuela? Su nexo con Estados Unidos se había caracterizado por la estabilidad comercial y política que dio a Venezuela la imagen de “la democracia latinoamericana”. Se exportaba el “oro negro” y crecía la leyenda dorada del Miss Universe y el mágico “lost world” de Guayana con su Salto del Ángel y sus misteriosos tepuis popularizados por Disney.

Y llegó Chávez. Mulato, militar, populista y exgolpista, elegido democráticamente por voto mayoritario. Tras décadas de petrodólares y corrupción, en 1998, Hugo Chávez encarnó el deseo de cambio de las clases empobrecidas y el espíritu del barrio amotinado (el “caracazo”). El nexo raza-economía-política se manifestó con él. Su proclama posterior, “¡ya basta de m… yankis!”, y la expulsión del embajador estadounidense, en solidaridad con Bolivia, fue la piedra fundacional del nuevo bloque izquierdista de las Américas. El mito del excepcionalismo venezolano colapsó.

El mundo fue sorprendido por un Chávez que hablaba de “la Revolución Bolivariana” y el “Socialismo del siglo XXI” en la Venezuela del petrodólar. Se hizo obvia la escasez de libros de tema venezolano y de obras de referencia que incluyeran y enfocaran el cambio sociopolítico.

ABC-CLIO encargó Venezuela a dos profesoras de Estados Unidos: Elizabeth Gackstetter Nichols, culturalista especializada en Estudios de la Mujer (el culto de la diosa María Lionza, el de Miss Venezuela) y la historiadora Kimberly Morse, especialista en el siglo XIX. Ellas citan a expertos estadounidenses y venezolanos de varias disciplinas y mantienen un tono fluido basado en la contra-argumentación y la idea de que Chávez es “controversial”. La obra está enfocada en los aspectos internos de Venezuela y no en el de su provocadora influencia en Latinoamérica.

Venezuela. Latin America in Focus está distribuido en siete capítulos: “Geografia”, “Historia”, “Gobierno y Política”, “Economía”, “Sociedad”, “Cultura” y “Cuestiones Contemporáneas”. La base metodológica de la obra es sociocultural: parte de un análisis de la violencia racial/bélica del siglo XIX y la reacción gomecista que preparó a Venezuela para emerger al siglo XX; luego describe el cambio vertiginoso tras la Segunda Guerra Mundial: riqueza petrolera e industrialización, el nuevo paisaje urbano y la inmigración europea. Hay citas reveladoras: “[S]i no hubiera un modelo de lo que el capital y la tecnología de USA pueden hacer por las áreas subdesarrolladas del mundo, habría que inventarse la república de Venezuela” (de la revista Fortune). En los años 1950, el general Marcos Pérez Jiménez, dictador apoyado por Rockefeller, construyó la Caracas moderna eficazmente y Time le dedicó una portada (“La era dorada de Venezuela”). Exiliado a Estados Unidos tras un golpe, Pérez Jiménez fue extraditado, encarcelado cinco años, juzgado, elegido senador y expatriado.

Las décadas siguientes fueron de bipartidismo, OPEP, neoliberalismo, endeudamiento ante el Fondo Monetario Internacional, medidas de austeridad, narcotráfico y “caracazo”. Culminaron al perder Carlos Andrés Pérez la presidencia tras juicio por corrupción e irse a Miami.

Como presidente, Chávez creó una Constitución Bolivariana y empezó a enfrentar obstáculos: el boicot del sindicato petrolero PDVSA dos meses, el golpe del 2002 (apoyado por Estados Unidos según denunciaron Chávez y su ministro José V. Rangel), el pronunciamiento militar de 100 generales y almirantes que duró un año en Caracas, el referendo y la polarización. Su giro autocrático del 2005 es reforzado por el desarrollo dirigido de las organizaciones de poder popular: “círculos bolivarianos”, cooperativas, consejos de tierra, milicias, “misiones” de salud llenas de cubanos (“Barrio adentro”), telenovelas (“Amores de barrio adentro”)—pero el crimen se...