El primer teatro de La Habana: El Coliseo (review)

En El primer teatro de La Habana: El Coliseo (1775–1793), Manuel Hernández González nos ofrece un minucioso análisis del arduo trabajo que supuso la edificación, construcción y mantenimiento del primer teatro de La Habana, el Coliseo. Este abrió sus puertas al público capitalino el 20 de febrero de 1775. Además, con datos inéditos hasta la fecha, esta investigación nos adentra en la complejidad de las primeras puestas en escena en Cuba y explora detenidamente aspectos políticos, culturales, económicos, artísticos y anecdóticos que pintan un retrato de la sociedad habanera de la época. Esta investigación logra reconstruir con nitidez la trayectoria de las primeras funciones teatrales en la capital, desde la época de los teatros provisionales cuando “únicamente los pardos” actuaban, hasta la apertura del lujoso Coliseo cuando se consagra que la escena teatral española “tuvo gran influencia sobre el nacimiento del teatro bufo cubano” (233).

Todo comienza alrededor de 1760 cuando, con el afán de despertar el “pensamiento neoclásico”, el comandante general Marqués de la Torre pone en funcionamiento una iniciativa para promover el teatro en La Habana, estimándolo como instrumento pedagógico adecuado para “transformar las conciencias y educar a la población en planteamientos más afines al catolicismo ilustrado” (158). Para la edificación del Coliseo se comisionó al ingeniero francés Luis Bertucat y su financiación se delegó a los empresarios catalanes Juan Agustí y Gaspar Vidal.

Hernández González dedica gran parte del libro a los avatares del desarrollo y construcción de un “teatro estable bajo las máximas de las concepciones dramáticas vigentes en su tiempo, conforme a los cánones neoclásicos” (16), y lo hace aportando un detallado listado de las obras españolas, europeas y criollas, así como las primeras óperas, zarzuelas, sainetes y tonadillas escenificadas durante esas décadas. Sin embargo, tal y como lo constatan los diferentes recursos utilizados por el historiador para su laboriosa investigación—informes, contratos, inventarios, registros, procesos judiciales, actas, periódicos de la época y otra bibliografía actual—los grandes déficits que suponían las puestas en escena y los altos costos de algunos de los actores así como la escasez de interés y ética por parte de los empresarios, obligan a la clausura del Coliseo en 1793.

Añadido al listado de ingresos y gastos de cada mes desde su apertura, el autor hace recuento de los nombres y peripecias de aquellos actores y actrices del primer reparto que alcanzaron fama gracias a sus representaciones en el Coliseo, pasando muchos de ellos a ganar renombre en las tablas mexicanas que en esa época gozaban de mayor esplendor.

La última sección del estudio es quizás la más ilustrativa y sustanciosa para trazar la evolución de la actividad teatral en La Habana del siglo XVIII, pues deja constancia de las representaciones teatrales en el Coliseo durante sus escasas temporadas. Gozando de una programación semanal que incluía no menos de tres obras y otras tantas farsas o cortas, el nuevo público habanero exhibe cierta predilección por las obras de Calderón de la Barca y José Concha, afianzando así “una relación directa entre los estrenos sevillanos y los cubanos” (185). Tenían menos acogida y ganancias obras de autores europeos como Voltaire, Molière y Lemierre. De las puestas en escena durante las casi dos décadas del Coliseo, Hernández González destaca: la representación La Numancia destruida (1775) de Ignacio López Ayala en la Segunda temporada (cuando se pusieron en escena 89 obras); la popularización de las comedias de magia durante la Tercera temporada (que ascendió a mostrar 109 obras); Los encantos de la culpa de Medusa bajo la autoría de Calderón de la Barca fue el éxito taquillero durante la Cuarta temporada (que cuenta con...