Introduction

L’ANIMAL EST AU CŒUR des débats intellectuels, scientifiques, sociaux ou éthiques contemporains. De nombreux bouleversements historiques les ont créés ou alimentés, que les écrivains de langue française, du xix^e siècle à nos jours, n’ont cessé de réfléchir, de réfracter ou d’interpréter. La transformation de la campagne en terrains agricoles et des fermes en unités de production, l’urbanisation de l’habitat, la disparition de l’animal domestique concomitante de la vogue anthropomorphique de l’animal familier, ont provoqué une déstabilisation du rapport aux bêtes et à l’humain, dont rendent compte de nombreuses œuvres. Sur un plan plus directement politique, les conflits des xix^e–xx^e siècles, avec leurs massacres de masse, ont engendré une réflexion intense, pas seulement au sein de la littérature concentrationnaire ou postcoloniale, sur l’animalisation des victimes et la bestialité des bourreaux. Au-delà de ce versant humain de l’animalité, les bêtes elles-mêmes constituent de nos jours un « problème », en ce qu’elles sont réputées mettre en danger ou en question l’humanité : pandémies rendant visibles de troublants échanges interspéciques, polémiques diverses sur l’élevage industriel, l’expérimentation animale, les combats de bêtes ou les interdits alimentaires constituent un formidable terreau de création et de réflexion pour les écrivains. Au niveau scientifique, la question de l’animal s’est considérablement complexifiée, depuis le grand bond en avant darwinien et mendélien qui revient sur la coupure anthropozoologique, jusqu’aux découvertes biologiques (proximité génétique, parfois surévaluée ou mal interprétée¹, xénogreffes, etc.) autorisées par les nouvelles technologies. Cette cartographie fluctuante des frontières humain/animal incite philosophes et écrivains à une remise en question de l’anthropocentrisme, encouragée par le développement de disciplines à la visibilité récente (éthologie de terrain, écologie, éthique et droit axés sur l’animal, Animal Studies et Human-Animal Studies) et la disparition d’autres (histoire naturelle). La revitalisation de certains genres et motifs littéraires, tels que les bestiaires poétiques, les contes animaliers, les manuels fictifs de zoologie, les satires politiques, l’hybridation ou la métamorphose, est le signe que la littérature est bien en prise sur une époque d’autant plus obsédée par l’animalité que de nombreuses espèces sont soumises à un rythme d’extinction alarmant. Enfin, l’inquiétude associée au fait que la plus grande partie de l’humanité se trouve socialement exclue des progrès opérés par sa propre espèce contribue à une interrogation plus générale sur la déshumanisation.

Dans ce concert intellectuel, les discours et représentations propres à la création littéraire ont été jusqu’à ces dernières années rarement pris en compte. C’est que la critique littéraire s’est révélée de son côté bien muette ou bien traditionnelle, l’animal, être de fuite et de silence imposé, apparaissant comme un sujet-limite pour le langage proféré, voire comme un objet d’étude illégitime, alors même que de nombreux écrivains ont centré leurs œuvres sur l’animalité (y compris humaine). En outre, la présence diffuse et omniprésente de cette thématique dans des textes n’ayant pas a priori comme objectif affiché de renouveler la problématique des relations hommes / bêtes ou de rendre compte des spécificités du rapport animal au monde met en relief le caractère généralisé d’un questionnement d’autant plus incontournable qu’il s’avère implicite.

Sortir la question de l’analyse purement symbolique, du cadre restrictif des études régionalistes, ou du cantonnement à des corpus attendus (fable, contes pour enfants, « roman rustique ») est donc l’un des objectifs de ce recueil, qui se propose d’établir un panorama d’approches littéraires possibles sur la problématique de l’animalité, qu’elles soient historiques, socio-culturelles, stylistiques ou thématiques. Il s’agira de...