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  • Les Lumières en mouvement: La Circulation des idées au XVIIIe siècle
  • Joël Castonguay-Bélanger (bio)
Isabelle Moreau , éd. Les Lumières en mouvement: La Circulation des idées au XVIIIe siècle. Lyon: ENS Éditions, 2009. 318pp. €25. ISBN 978-2-84788-200-1.

Fruit d'un colloque organisé en février 2008 à l'École Normale Supérieure de Lyon, cet ouvrage publié sous la direction d'Isabelle Moreau rassemble douze articles ayant pour objectif d'étudier la circulation des idées scientifiques et philosophiques au siècle des Lumières. Sous des dehors composites qui trahissent la diversité des points de vue susceptibles d'être adoptés dans le cadre d'un aussi vaste programme, ce livre parvient toutefois à proposer une réflexion originale et stimulante sur un ensemble de phénomènes déterminants pour notre compréhension de la vie intellectuelle du XVIIIe siècle. Ceux qui croient que tout a déjà été dit sur les mécanismes sociaux et culturels qui ont conditionné la circulation des savoirs dans l'Europe de la république des lettres trouveront ici quelques cas intéressants qui les inviteront peutêtre à revoir leur jugement. [End Page 128]

Les contributions du volume sont regroupées en deux parties qui ont le mérite de faire apparaître, derrière la variété des exemples étudiés, une communauté d'enjeux et de perspectives qui rend possible leur mise en relation. La première partie, « Transmettre et diffuser », permet de poser d'emblée quelques-uns des phénomènes désignés par l'image de la circulation. Dissémination, vulgarisation, reformulation, reprise, emprunt: les pratiques sont nombreuses qui ont contribué à donner des Lumières l'image d'une période dynamisée par ses échanges intellectuels. La deuxième partie, intitulée « Renouveler et inventer », nous rappelle que l'étude généalogique des idées ne saurait se réduire à l'enquête philologique ou à la simple identification des sources. Un tel travail commande au contraire de prêter une attention particulière aux métamorphoses qui frappent les idées au gré de leurs migrations textuelles, de même qu'aux transformations conceptuelles qu'elles peuvent parfois connaître en fonction du contexte de leur réception.

C'est d'ailleurs l'un des principaux mérites de l'ouvrage que de rappeler en introduction les dangers d'une histoire des idées désincarnée ou qui, en d'autres mots, serait indifférente à la dimension matérielle des textes et des instances qui en assurent la transmission. Du discours institutionnel au manuscrit clandestin, de la correspondance au livre imprimé, de l'article de dictionnaire au récit de voyage, du périodique scientifique au roman, le contexte structure et informe le devenir des idées. Si l'on peut déplorer que certains auteurs aient parfois perdu de vue l'énoncé programmatique d'Isabelle Moreau qui affirme avoir eu, sur le plan méthodologique, l'ambition d'étudier « à la fois les conditions matérielles de la circulation et de l'évolution des idées, ainsi que la substance religieuse, philosophique, politique, sociale, culturelle [...] de ces idées qui circulent et se transforment au fil des textes » (12), on ne peut qu'applaudir devant cette volonté affichée de proposer une histoire intellectuelle qui tient compte des avenues ouvertes ces dernières années par l'histoire culturelle. Les trois modalités de circulation que ce volume se propose d'éclairer—circulation spatiale, circulation temporelle et circulation textuelle—offrent d'ailleurs les premiers jalons d'une sorte de typologie raisonnée qui, loin de nier la complexité et l'hétérogénéité des exemples étudiés, permet de mieux saisir les différents éléments pouvant infléchir la trajectoire d'une idée.

En toute logique, c'est à l'incontournable figure de Fontenelle que revient l'honneur d'ouvrir le volume. Maria Susana Seguin consacre à l'auteur des Entretiens sur la pluralité des mondes une étude rappelant le rôle de celui-ci dans la mise en place de nouvelles stratégies de...

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