The Constitution of the Year III and the Persistence of Classical Republicanism

In the summer of 1795, the National Convention debated and passed a new constitution for France, the third of the Revolution. In doing so, the Thermidorian elites sought to end the Revolution, institute political order, and establish the Republic on a lasting basis. This article examines the constitutional debates of the Year III and argues for the importance of the political language of classical republicanism in the summer's debates and in the redaction of the constitution. Particular attention is paid to conceptions of political time, the balance of constitutional powers, citizenship requirements, and the "Declaration of the Rights and Duties of Man and Citizen." In pointing to the persistence of classical republicanism through the Thermidorian moment, this article seeks to extend the growing body of scholarship on classical republican ideas and rhetoric in eighteenth-century France and in the French Revolution.

A l'été 1795, la Convention nationale débat et vote une nouvelle constitution pour la France, la troisième de la Révolution. En agissant ainsi, les thermidoriens ont cherché á terminer la Révolution, ont voulu instituer l'ordre politique et instaurer la République sur des fondements durables. Cet article examine les débats constitutionnels de l'an III en accordant une importance au langage politique du républicanisme classique á travers les débats de l'été 1795 et la rédaction de la constitution. Une attention particulière est portée aux conceptions du temps politique, á l'équilibre des pouvoirs constitutionnels, aux conditions de la citoyenneté, et á la ‘Déclaration des droits et des devoirs de l'homme et du citoyen'. En insistant sur la persistance d'un républicanisme classique durant l'époque thermidorienne, l'article cherche á étendre le développement des études scientifiques aux idées et á la rhétorique républicaines de la France du XVIIIème siècle et de la Révolution.