Hommage à la Dre Anne Martin-Matthews : Directrice scientifique, Institut du vieillissement des IRSC, 2004-2011

Préface

La Docteure Anne Martin-Matthews est directrice scientifique de l'Institut du vieillissement (IV) des IRSC depuis 2004. Le 31 juillet 2011, elle complètera le deux-ième de ses deux mandats. L'hommage suivant a été préparé par les présidents actuels et anciens du Conseil consultatif de l'Institut en reconnaissance de ses accomplissements.

La Dre Anne Martin-Matthews fait partie intégrante de l'Institut du vieillissement des IRSC depuis sa création en 2001. Le Dr. Réjean Hébert a été le premier directeur scientifique (DS) de l'IV, et la Dre Martin-Matthews a été nommée, dès le début, membre et vice-présidente du Conseil consultatif de l'Institut (CCI). En février 2001, le CCI s'est réuni pour la première fois pour entamer la tâche excitante et intimidante de définir ce que pourrait être l'Institut du vieillissement (IV). Immédiatement, les qualités de leadership de la Dre Martin-Matthews ont été évidentes. Aucun autre membre du CCI - qui regroupait des éminentes personnalités scientifiques et des décideurs dans le domaine du vieillissement - n'a posé de questions plus réfléchies et plus pointues, n'a identifié de problèmes plus pertinents mais pas nécessairement évidents, n'a avancé d'arguments plus convaincants lors des discussions, ou n'a résolu plus de dilemmes grâce à ses solutions créatives que la Dre Martin-Matthews. Il ne fait aucun doute que ses racines terre-neuviennes, qui continuent à se refléter dans son merveilleux accent et ses tour-nures de phrases ont imprégné son style et ont fait d'elle une présence incontestable dans n'importe lequel groupe ou auditoire dont elle fait partie.

Le Dr Réjean Hébert a quitté son poste de directeur scientifique au début de la mise en place de l'IV pour devenir doyen de la Faculté de médecine à l'Université de Sherbrooke. Ce ne fut alors pas une surprise lorsque le CCI recommanda unanimement au Dr Alan Bernstein (alors Président des IRSC) que la Dre Martin-Matthews devienne la DS intérimaire. Elle a apporté avec elle ses talents de leadership acquis lors de postes occupés précédemment; d'abord à l'Université de Guelph, où elle a créé et dirigé le Centre de recherche en gérontologie, puis à l'Université de la Colombie-Britannique, où elle a été vice-doyenne de la recherche et des études supérieures et doyenne pro tempore de la faculté des arts. Heureusement pour tout le monde, elle a ensuite été choisie comme la DS officielle lors du concours qui a suivi. Ses capacités de leadership ont immédiatement été mises à l'épreuve, car l'une des premières initiatives du Dr. Hébert en tant que DS avait été de concevoir et d'inaugurer l'Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement (ÉLCV).

L'ÉLCV est une étude longitudinale nationale du développement adulte et du vieillissement. Dans le cadre cette étude, 50 000 Canadiens âgés entre 45 et 85 ans seront recrutés et contactés tous les trois ans, et ce sur une période de 20 ans, dans le but de recueillir des renseignements - sociaux, sanitaires, environnementaux, génétiques et autres données biologiques - afin de créer une plate-forme de recherche. La plateforme permettra aux chercheurs d'étudier l'interaction complexe des facteurs qui influent sur la façon dont les gens ressentent le vieillissement, ainsi que les facteurs influant sur leur santé et leur qualité de vie. Lorsque la Dre Martin-Matthews accepta le poste de DS, l'ÉLCV avait été approuvée par le CCI de l'IV, et une équipe de trois chercheurs principaux avait déjà été nommée. Cependant, le protocole initial n'avait été ni conçu ni approuvé, et les dizaines de millions de dollars requis pour la mise sur pied du projet n'étaient pas en vue. L'IV a...