La dernière révolution de Mao : histoire de la Révolution Culturelle 1966-1976 (review)

Tout comme Mao Zedong, qui en fut l'instigateur, la Révolution Culturelle chinoise est devenue un objet historique. Le livre dont traite cette recension en fournit la démonstration. Le plus âgé des deux auteurs, Roderick Macfarquhar, avait publié auparavant chez Oxford University Press entre 1974 et 1997, une trilogie devenue un classique, The Origins of the Cultural Revolution (1956-1966). Sur ce socle il a bâti avec Michael Schoenhals, plus jeune que lui d'une vingtaine d'années, une solide histoire des dix années qui ont suivi, en bénéficiant de l'aptitude exceptionnelle pour trouver des sources inédites dont a fait preuve ce chercheur, connu notamment pour son recueil de documents China's Cultural Revolution, 1966-1969: not a Dinner Party, paru chez Sharpe, à Armonk (New York) en 1996.

La richesse des informations actuellement disponibles sur ces dix années tragiques est considérable. Dans un ouvrage constitué par un recueil d'articles paru en 2006 à Stanford University Press, sous la direction de J. W. Escherick, P. G. Pickowicz et A. G. Walder, intitulé précisément The Cultural Revolution as History, ces auteurs évaluent la masse des matériaux disponibles pour les historiens travaillant sur ce sujet à six fois ce qu'elle était vingt ans plus tôt. Une partie de ces sources est constituée par d'innombrables annales, chroniques locales, biographies (zhuan), journaux intimes (riji) et biographies chronologiques (nianpu). Notre connaissance de Mao Zedong, Zhou Enlai, Zhu De, Peng Dehuai, Chen Yun et de dizaines d'autres dirigeants s'enrichit ainsi de mois en mois. On dispose de 44 034 pages imprimées reproduisant, bien que de façon souvent peu rigoureuse, les journaux et les tracts des gardes rouges. Par contre, le texte des huit volumes des oeuvres (wenji) de Mao Zedong depuis 1949 ainsi que des 13 volumes de ses brouillons (wengao), discours, rapports, et remarques entre son entrée victorieuse à Pékin et sa mort a été établi avec soin. Une solide bibliographie (en chinois, japonais, anglais et autres langues européennes) de la Révolution Culturelle a pu être établie sous la direction d'Eugene W. Wu (The Cultural Revolution: a bibliography, 1966-1996) à Harvard University Press en 1998, et Song Yongyi, qui en avait été le maître d'œuvre, a publié en 2002 une volumineuse banque de données électroniques sur le même sujet (The Cultural Revolution database CDROM) à l'Université de Hong-Kong. Macfarquhar et Schoenhals ont été ainsi suffisamment armés pour pouvoir intégrer sans risque dans leur récit des informations fournies par « l'histoire indiscrète » (waishi), qui colporte à la fois des faits que cache l'histoire officielle et des informations invérifiables ou controuvées, comme l'irremplaçable ouvrage de Wang Nianyi Dadongluan de niandai (Une décennie de chaos), parue à Zhengzhou, aux Éditions du Henan, en 1988. On peut considérer que les grandes lignes du récit des principaux événements survenus durant la Révolution Culturelle tel qu'il apparaît dans les vingt-cinq chapitres de leur livre résisteront à l'épreuve du temps : il s'agit du meilleur ouvrage de référence sur le sujet.

Les quatre premiers chapitres analysent le déclenchement du cataclysme. Les auteurs établissent avec rigueur le rôle déterminant de Mao Zedong à son origine, la ruse qu'il a déployée contre ses adversaires, la minutie de sa préparation d'une opération qu'ils comparent à des opérations de guérilla, notamment pendant ces cinquante jours durant lesquels Mao, absent de Pékin, laissa Liu Shaoqi sans instructions s'enfoncer dans une crise née sur les campus de Pékin. Mao, mis en difficulté en janvier 1962 par ce même Liu Shaoqi, lors de la réunion des 7 000 cadres, pour le bilan désastreux du Grand Bond...