Looking for Mexico: Modern Visual Culture and National Identity (review)

Esta obra es una importante exposición y análisis de la relación entre la producción de imágenes y la identidad mexicana desde la época en que llegara el daguerrotipo a México. John Mraz logra un excelente trabajo al seleccionar entre los millones de fotografías y los miles de películas que se han producido en México y sobre México. La obra se divide en cinco capítulos, los cuales representan momentos claves en la historia del México independiente.

El Capítulo Primero se dedica principalmente al periodo del Porfiriato y al intento de forjar una identidad mexicana. Sin embargo, es desde antes, por medio de las imágenes producidas en las tarjetas de visita, que se producen imágenes con las cuales se intenta promover una identidad mexicana. Una de las imágenes famosas de la época es aquella en la que Maximiliano de Hamburgo está arrodillado ante la Virgen de Guadalupe. Mraz explica que la forma típica de crear la mexicanidad era mediante la difusión de imágenes de tipos mexicanos, imágenes de ruinas precolombinas, en tarjetas postales. Igualmente hubo personajes que se dedicaron a sacar imágenes de la arquitectura mexicana.

El Porfiriato, ya a finales del siglo XIX, utilizó de la nueva tecnología para difundir lo que se quería que el extranjero creyera de México. Utilizando periódicos como El Universal, El Imparcial y El Tiempo, entre otros, se difundieron imágenes de los tipos mexicanos en toda la república y el extranjero para contrarrestar lo que periódicos como el New York World y el San Francisco Examiner estaban haciendo para difamación del pueblo mexicano. Obviamente, uno de los personajes más fotografiados en esta época fue el mismo Porfirio Díaz quien se aseguraba de aparecer durante los eventos públicos para que el mayor número de mexicanos lo apreciaran inaugurando obras públicas.

El Capítulo Segundo del libro de Mraz se dedica a la Revolución Mexicana, su guerra y sus personajes. Al haberse iniciado en el norte de México, en la hoy Ciudad Juárez, el evento atrajo a la prensa estadounidense. Fue así cómo la Revolución Mexicana fue tan fotografiada y filmada, tanto por fotógrafos nacionales como extranjeros que se aventuraban al peligro por tomar imágenes que documentaran dicho evento. En la postrevolución surgieron la famosas películas como Prisionero 13, El compadre Mendoza, ¡Vámonos con Pancho Villa! y Caudillo, películas en las cuales se intenta ya sea desmitificar o dar crédito a héroes y hechos de la Revolución Mexicana.

Continuando con el cine en México, El Capítulo Tercero se dedica a las estrellas del cine mexicano y a las películas de la Época de Oro. En esta época nacen estrellas como Dolores del Río, Emilio Fernández, Pedro Armendáriz y la diva del cine mexicano, María Félix. Con directores como Emilio Fernández y fotógrafos como Gabriel Figueroa, el cine mexicano llega a su cúspide y, junto con ellos, alzan la imagen del México mestizo e indígena para darle un lugar importante como parte de la identidad nacional mexicana.

El Capítulo Cuarto se dedica al fotoperiodismo mexicano, que se da a la par con la Época de Oro del cine mexicano. Se da un lugar importante a la fotografía y a los archivos Casasola ya que éstos mantienen catalogadas millones de fotografías que cubren la historia desde la época del Porfiriato, pasando por la revolución y la postrevolución. Los archivos Casasola ha sido fuente de imágenes para investigadores de la historia gráfica de México, incluyendo al autor de Looking for Mexico. Sin embargo, las imágenes fotográficas producidas en este periodo de tiempo son aquellas que promueven al partido en poder, o sea, al Partido de la...