Spanish Gender and the Brain (review)

310ReviewsLa corónica 30.1, 2001 Wolfe, David. Spanish Gender and the Brain. Universal Dualities in Language and Cortex. Ann Arbor, MI: Regent Hall, 1999. 296pp. ISBN 0-9670992-0-X El autor aplica un análisis neurolingüístico al género gramatical cubriendo una gran variedad de campos semánticos ligados por macroconceptos que organizan cada capítulo. Estos macroconceptos, caracterizados por el autor como universales y prelingüísticos, incluyen todos los sustantivos del español y dan cuenta del género gramatical que les corresponde. El género va a depender del hemisferio cerebral, derecho o izquierdo, encargado de procesar el macroconcepto. Así, si el macroconcepto específico, por ejemplo tiempo, se procesa en el hemisferio derecho, todos los vocablos asociados con él serán masculinos, ya que el autor cataloga el hemisferio izquierdo y derecho como femenino y masculino, respectivamente. Este acercamiento al género gramatical, muy lejano del método etimológico clásico, es no sólo original sino provocativo. Es imposible leer el texto de Wolfe sin reaccionar con sorpresa e incluso una sonrisa ya desde el prólogo. En el Salmo 137, "Deja que mi mano derecha olvide su habilidad. Deja que mi lengua se pegue al velo del paladar si dejo de acordarme de ti, si no prefiero a Jerusalén a mi mayor placer" (traducción de Sanz), ve Wolfe un indicativo del conocimiento que de la estructura neuronal tenían los médicos de la época: el dominio del hemisferio izquierdo sobre el habla y los movimientos precisos de la mano derecha. El libro se inicia con una introducción en el capítulo 1 seguido de siete capítulos que se alternan en el tratamiento del género según hemisferios. Por ejemplo, el capítulo 2 ("The masculine right hemisphere of the brain: limited holding in space-time") cubre el hemisferio derecho o masculino y en especial los términos relacionados con capacidad espacio-temporal limitada (por ejemplo, cilindros, cubos y otras figuras geométricas, ciclos, principios y finales, períodos temporales). El capítulo 3 ("The feminine left hemisphere of the brain: linearity and vertical gravitational linearity"), por otra parte, se dedica al lado izquierdo o femenino del cerebro, y en especial a los conceptos de linearidad y gravitación vertical (por ejemplo, cuerdas, cadenas, señales, tiras y lazos). Los tres últimos capítulos se dedican a la expresión de los estados de ánimo por ambos hemisferios (capítulo 9, "The two hemispheres and states of feeling"), su complementariedad (capítulo 10, "Interhemispheric cooperative complementarity") y los universales e implicaciones para el aprendizaje del género en español (capítulo 11, "Hemispheric gender universale in language "). El autor es ambicioso y a Io largo del volumen da cuenta no sólo de La corónica 30.1 (Fall, 2001): 310-12 Reviews311 un ingente número de campos semánticos, términos aislados (fácilmente identificables gracias a un útil listado incluido en el "Spanish noun index", 279-96), sufijos como -eca y -ea (112), -eo (154), a prefijos como a- (179-80), sino también vocales, por ejemplo el caso de 'e' (1 11) y el de 'a' como vocal de masa (113). La estructura básica del argumento que da pie al volumen es el siguiente. Los hemisferios cerebrales se especializan en procesar ciertos tipos de información lingüística, conceptual, visuo-espacial, auditiva, etc. Los hombres y las mujeres se diferencian entre sí en la facilidad con que usan o la preferencia en el uso de un hemisferio sobre otro a la hora de procesar y almacenar información. En concreto, las mujeres prefieren el hemisferio izquierdo y los hombres el derecho. De la combinación de lo anterior, se desprende que las mujeres son más eficientes a la hora de procesar y almacenar información manejada por el hemisferio izquierdo. Por fin, el autor cierra el argumento estableciendo una relación directa entre localización cerebral del proceso del concepto y el género gramatical: a aquella información procesada por el hemisferio derecho, la lengua le asigna género masculino, y la procesada en el hemisferio izquierdo, femenino...