The Allure of Nezahualcoyotl: Pre-Hispanic History, Religion, and Poetics (review)

El profesor Jongsoo Lee se enfoca en el uso de la imagen de Nezahualcoyótl, poeta y rey de Texcoco (1402-72). Su argumento central es que la imagen de Nezahualcoyótl proviene de una interpretación de la historia precolombina por parte de una serie de sacerdotes y cronistas coloniales, que creó, a su vez, una figura precolombina útil para sustentar la macronarrativa de la conquista española.

Si la premisa puede sonar simplista en este contexto, se debe a que el espacio para reseñar este libro no es suficiente para contextualizarla. Este estudio del uso y manipulación de la imagen de Nezahualcoyótl a partir de las más tempranas publicaciones sobre historia indígena evoca el caso de la tribu de los shyri, mencionada por el padre Juan de Velasco en su Historia del reino de Quito, cuya caracterización, pese a las advertencias de Velasco sobre la fidelidad de sus fuentes, tuvo un efecto político insospechado. La manipulación de Nezahualcoyótl por parte de historiadores como Juan Bautista Pomar y Fernando de Alva Ixtlilóchitl llevó a la transformación del gobernante mexicano en una especie de agente colonizador, a quien se le atribuyen hazañas políticas e intelectuales cuya descripción occidentaliza la cultura precolombina.

La figura de Nezahualcoyótl, según apunta el profesor Lee, ha sido reinterpretada durante generaciones, como parte de un proceso de inserción y adaptación de lo indígena a la cultura occidental. Como resultado, lo indígena es reformulado y rediseñado, a fin de conciliarlo con ideas, normas y creencias judeocristianas. Una ironía que no escapa al autor es que algunos de los implicados sean historiadores de origen indígena, como Alva Ixtlilóchitl, a quien responsabiliza de la cristianización de los mexicas. Preocupa además al profesor Lee que las reformas y avances usualmente atribuidos a Nezahualcoyótl surjan como parte de una especie de conspiración histórica, ocupada en presentar a los mexicas bajo una luz negativa que, en último término, justifique la conquista.

En su libro, el profesor Lee organiza toda la información en ocho capítulos, divididos en tres partes. En su introducción plantea la importancia del trabajo que ha emprendido y describe la estructura de su ensayo. En el primer capítulo, que es también la primera parte, el profesor Lee explora y analiza las fuentes que alimentan el mito de Nezahualcoyótl, y arguye que proviene de material adaptado y manipulado por diversos autores, llevados por la influencia de su época y entorno. La segunda parte, compuesta por los tres capítulos siguientes, plantea que la versión de la historia precolombina que insiste en representar a los mexicas como sangrientos guerreros proviene de manipulaciones influídas por elementos extrahistóricos que favorecían la creación de una figura mítica. De hecho, añade Lee, las innovaciones institucionales por las que Nezahualcoyótl recibe crédito ya existían en la estructura social mexica. Finalmente, el profesor Lee señala el impacto de Alva Ixtlilóchitl en esta caracterización, debido a su interés por conciliar la historia precolombina con la europea, y así cristianizar a sus figuras.

La tercera parte ofrece una revisión de la poética náhuatl, que contribuye a la comprensión de su función. Al anotar la ausencia del concepto de autoría individual, el profesor Lee observa que esta circunstancia nos lleva a cuestionar que Nezahualcoyótl pueda ser considerado como poeta, ya que sus trabajos atribuidos son, más bien, obras que hablan en su nombre con un objetivo ceremonial, no artístico. Esta sección también describe cómo cronistas como Pomar y Alva Ixtlilóchitl difundieron la existencia de una intelectualidad náhuatl que cuestionó el politeísmo y el sacrificio humano, y colocaron a Nezahualcoyótl su...