Recreating Jane Austen (review)

320 EIGHTEENTH-CENTURY FICTION15:2 tenant plus systématiquement compte de la dimension intertextuelle: il appelle de ses vœux «une critique de la relation, de la tension, des forces qui opposent et unissent les textes», sans ignorer que «la notion d'oeuvre et d'autorité est alors menacée» (Herman, Pelckmans, Rosset, pp. 276-77). De fait, les contributions visant à démontrer dans le détail les passerelles intertextuelles entre les œuvres font apercevoir des procédures de croisement textuel qui participent à l'invention du sens et des formes: qu'on se reporte aux analyses deJacques Berchtold, deJacques Cormier, de Nicole Hafid-Martin, dejan Versteeg, ou encore d'Anne Guérin-Castell, révélant les relations entre texte et création filmique. La lecture de ce recueil d'actes nourrit le besoin de penser à nouveaux frais une critique littéraire qui, s'étant déprise du mythe romantique de l'œuvre originale, close, entée sur la vision singulière d'un individu, privilégie une idée de la littérature comme tissu infini et sans couture. Mais il arrive qu'on soit pris de vertige en constatant l'inassignable origine d'une idée, d'un thème, d'un symbole: la mémoire livresque constitue un puits sans fond où les textes tournoient et s'imitent entre eux. Le thème récurrent du gibet, marqué par la structure du double, suscite ce sentiment: le gibet, selon les auteurs du volume, renvoie au roman gothique, et/ou à Jacques lefataliste, et/ou au fantastique, et/ou à l'esthétique de l'horrible, et/ou au topos diabolique, et/ou au Traité des sensations de Condillac, et/ou au Talmud. Si chacune de ces références est en soi convaincante, leur accumulation ne laisse pas de donner du Manuscrit l'image d'un vase informe, ou d'un tuttifrutti. Or, les travaux érudits sur la genèse du Manuscrit prouvent qu'il n'en est rien! Dès lors, la proposition de Triaire prend tout son sens: apprendre à «lire entre», c'est éviter les dangers d'un comparatisme enthousiaste et fédérateur, et privilégier l'observation précise des passerelles entre les textes, des voies de migration qu'ils empruntent, des décalages qu'ils instaurent pour mieux marquer le territoire propre qu'ils entendent occuper. ClaireJaquier Université de Neuchâtel John Wiltshire. RecreatingJane Austen. Cambridge and New York: Cambridge University Press, 2001. ? + 179pp. US$54.95 (cloth); US$18.95 (paper). ISBN 0-521-80246-6. Versions ofall six chapters ??RecreatingJaneAusten appeared before die book's publication either as conference papers or articles. As revised and ordered here, they provide an important study ofJane Austen as a cultural commodity and an interesting analysis ofcreativity as an intertextual phenomenon.John Wiltshire examines the ways in which her life and novels have been recreated in recent biographies, novels, and films. Resisting those who wish to protect REVIEWS321 Austen from adaptations that distort her morality or misrepresent her historical moment, he argues that "redesigning and plundering the creations ofthe past . . . rather than their preservation, is a process so continuous and so endemic, that ... it is the central motor ofartistic development" (p. 3). From this perspective he views adaptations "not as piracies, but ... as coherent readings of the original books, which by their public, objective existence can throw unique light on the nature of reading" (p. 7). He can even express fondness for the far-fetched—Constance Pilgrim's DearJane: A Biographical Study, for example, which proposes that Wentworth in Persuasion is modelled on William Wordsworth's brother, drowned at sea. Wiltshire's tolerance, however, extends only so far; notali interpretations are acceptable. Addressing the question "What doesJane Austen mean?" he provides a succinct summary of current disagreements. On the one hand, Austen is viewed (or in films, performed) as the mistress of propriety and domestic comfort, the queen ofa dominant "English" culture, the guardian of manners and conventions, and thus—as an author who upholds patriarchal and heterosexual norms—the enemy of "nations, peoples, and classes seeking their own identities" (pp. 8-9). On the other hand (and as a backlash to the former), she is...