Naissance d’un syndicalisme étudiant, and: Cent ans de mouvements étudiants (review)

Le GERME (Groupe d’étude et de recherche sur les mouvements étudiants) créé en 1995 a développé une importante expertise en matière d’histoire des mouvements étudiants, entendus à la fois comme les organisations structurées et les mobilisations conjoncturelles. Une série de colloques a été consacrée à ces questions ⁴, ainsi qu’un séminaire régulier et diverses rencontres autour de la problématique de la sauvegarde des archives des mouvements étudiants. Cet important travail a donné lieu à plusieurs publications, dont deux en particulier qui seront ici présentées.

Le volume Naissance d’un syndicalisme étudiant rassemble les communications présentées lors des colloques organisés en 1995 (« La charte de Grenoble ») et 1996 (« 50 ans de syndicalisme étudiant »), auxquelles sont adjoints des témoignages et des documents d’archive. Cent ans de mouvements étudiants est le fruit d’un travail collectif mené par l’équipe du GERME, qui a invité un panel de spécialistes à participer à la réalisation d’un ouvrage de synthèse, douze ans après la création de l’association, dans l’objectif d’établir le bilan d’un projet ambitieux : rassembler régulièrement, autour de séminaires, colloques, archives et publications, tous celles et ceux qui s’intéressent à la thématique des mouvements étudiants. L’ensemble de ces deux ouvrages constitue indéniablement un instrument très utile et très riche. Il permet d’avoir une vision générale des travaux sur la question et de répondre à un certain nombre de questions, en plus des nombreux documents qu’ils présentent.

Les travaux sur les étudiants en général sont relativement récents et encore limités en nombre, souvent monographiques. Si Pierre Moulinier et Jean-Claude Caron ⁵ nous ont permis d’avoir une meilleure connaissance d’un monde étudiant en gestation et de ses rapports souvent tendus avec le monde politique au XIX^e siècle, il n’existe en revanche pas de synthèse équivalente pour le XX^e siècle, période pour laquelle les étudiants sont appréhendés essentiellement par familles politiques ou confessionnelles. Dans ce contexte, le travail de GERME est essentiel pour fournir une vue d’ensemble. Celle-ci est d’autant plus riche que le parti pris initial de l’association est de rassembler chercheurs, acteurs et documents, dans la perspective d’une confrontation féconde. Naissance d’un syndicalisme étudiant est ainsi consacré à une histoire des mouvements étudiants depuis 1946, thématique que reprend Cent ans de mouvements étudiants dans sa première partie. Il y a donc là matière à une vision assez complète des différents épisodes de l’histoire du/des mouvement(s) étudiant(s), même si l’on peut regretter une approche parfois trop factuelle. L’originalité du second volume est qu’il est consacré pour les deux tiers à des présentations thématiques (« militantisme et structures », « indépendances », « réalisations, gestions et co-gestions ») dont certaines portent sur plusieurs décennies. Elles offrent la possibilité d’un regard à la fois diachronique et transversal.

Il en résulte cependant une impression de dispersion, qui oblige le lecteur à procéder à sa propre synthèse. Comme souvent dans un champ de recherche éclaté, les productions s’organisent alors comme une accumulation d’interventions spécialisées et ponctuelles.

C’est certainement l’aspect politique qui est le mieux documenté ici. L’histoire des mouvements étudiants, entendue comme celle des organisations syndicales, débute véritablement en 1907 avec la création de l’Union nationale des associations d’étudiants de France, qui deviendra l’UNEF par la suite. Les périodes fondatrices sont largement traitées, avec une mise en perspective intéressante des expériences antérieures et des prolongements jusqu’à la situation actuelle. L’organisation centralisée de l...