Le travail militant (review)

Les recompositions contemporaines du militantisme ont puissamment contribué à la fécondité dont témoigne la sociologie du militantisme et alimentent de fructueuses controverses dont l'ouvrage que dirige Sandrine Nicourd constitue une bonne expression. Sa solide introduction restitue les enjeux majeurs du débat en affirmant avec force le parti pris commun aux auteurs. Ceux-ci entendent réagir aux lectures individualistes de l'engagement qui caractérisent la sociologie politique anglo-saxonne et de nombreux travaux émanant des chercheurs français²³ et discuter certains de leurs corollaires. Ainsi, le primat que certains confèrent à la nature de la « cause » ou, entretenu par une lecture simplifiée des travaux de Jacques Ion, le clivage entre des engagements dits « modernes » et des engagements devenus trop « traditionnels » pour être légitimes. Ils s'inscrivent, à cet égard, dans le droit fil des travaux d'Annie Collovald, Benedict Havard-Duclos, Johanna Siméant ou Frédéric Sawicki, souvent cités, et bien entendu de Claude Dubar qui a préfacé cet ouvrage. Il ne s'agit assurément pas, précise Sandrine Nicourd, de mettre de côté l'individu et ses multiples déterminants tels qu'analysés dans les travaux d'Olivier Fillieule, par exemple, mais d'opérer un renversement de perspective qui situe le collectif au cœur du dispositif aux fins de s'interroger sur les moyens qu'il met en œuvre pour gagner et conserver ses militants et bénévoles. « Notre perspective, écrit Sandrine Nicourd, consiste à souligner que s'engager signifie toujours être engagé, c'est-à-dire être tenu par des liens sociaux signifiants au sein de collectifs dont les formes sont variées. Les engagements ne sont donc pas dissociables des pratiques situées dans des organisations régulées par des normes, des règles, des interactions ».

L'ouvrage, qui se réclame de la sociologie des collectifs d'engagement mise en œuvre par Max Weber dans ses analyses des systèmes de régulation organisant les croyances, prête la plus grande attention à la production des normes. Les similitudes entre les procédés à l'œuvre dans ces collectifs, quel qu'en soit l'objet (politique, social, religieux) ou le secteur, et ceux qui régissent l'entreprise et le management autorisent des emprunts à la sociologie des organisations et des glissements taxinomiques qui se révèlent éminemment heuristiques. Parce que les collectifs d'engagement sont analysés comme des « espaces de travail », le militantisme, soumis à des normes et contraintes, peut être pensé comme un travail, en autorisant, par exemple, un usage éminemment pertinent de la notion de « souffrance au travail » pour analyser la difficulté qu'éprouvent d'aucuns à trouver leur place dans le collectif et le désengagement qui en résulte (Xavier Dunezat). Les constantes des modes de régulation mises en évidence par les études empiriques autorisent aussi bien un usage extensif des notions d'engagement et de militantisme, appliquées par deux fois au religieux.

De fait, les neuf études microsociologiques qui s'attachent à l'étude de la production de ces normes, et parfois de leur échec, présentent le grand intérêt de s'attacher à une grande diversité de collectifs, pour certains inattendus (en permettant, au passage, de découvrir des univers parfois insolites quand là n'est pas le propos principal de l'ouvrage).

Le travail militant des organisations est abordé par trois études qui concernent les militants syndicaux dans les conseils de prud'hommes (Laurent Willemez), le travail de repérage des dispositions à la vocation sacerdotale, puis de formation au sacerdoce (Philippe Cibois), obligeant à penser cette vocation dans un cadre interactionniste, et les pratiques mises en œuvre par les organisations séparatistes basques pour maintenir l'engagement des militants prisonniers « politiques » basques (Isabelle Lacroix). Ces trois études permettent de bien cerner les dispositifs à l'œuvre, qui marient inculcation explicite et « sens pratique », et les éventuels obstacles auxquels ils se heurtent.

La seconde partie consacrée à la construction des compétences...