La transmission orale et le retour aux sources

C'est grâce au court récit de David Bouchard et aux tableaux impressionnants de Michael Lonechild, publiés en 2008, que la légende de la vallée de la Qu'Appelle se concrétise. Bouchard nous raconte l'histoire de deux jeunes partageant un seul cœur, Ikciv et Witonia, qui sont « pour tous les Cris, une merveille ». Ils incarnent les valeurs de la tribu: la fille étant courageuse et forte; l'esprit des ancêtres se voyant dans chacun des actes du garçon. La voix narrative s'adresse au lecteur pour lui rappeler le pouvoir de l'amour et de l'amitié. Ikciv, apprenant qu'il doit aller à la guerre et quitter son amour, entraîne la mort de Witonia, qui elle, tombe malade du chagrin associé à la perte de son amant. Bien qu'Ikciv voyage toute la nuit après avoir appris les nouvelles de la maladie de Witonia, elle meurt à cause de son absence. Lors de son voyage nocturne, il croit entendre la voix de Witonia qui l'appelle et il répond: « Qui appelle? ». Incapable d'accepter ce que la mort de Witonia voudrait dire du Créateur et ne voulant point croire à cette injustice, Ikciv part en canot à la recherche de son amour. C'est pourquoi, même aujourd'hui, si l'on écoute bien, on entend la voix qui veut savoir « Qui appelle? ».

La mise par écrit de la tradition orale de cette culture autochtone attire notre attention sur la vallée de la Qu'Appelle. Cet endroit fertile et luxuriant des Prairies devient un abri pour les peuples Cris qui devaient prendre refuge des hivers difficiles. Cette légende a eu un impact important sur le jeune Bouchard qui a grandi dans la Saskatchewan et qui a entendu de nombreuses variations de l'histoire. Choisissant d'ancrer sa version de la légende dans son texte à l'aide des images de Lonechild, Bouchard insiste sur l'importance de la voix et nous encourage tous à mieux écouter pour pouvoir bénéficier du pouvoir de l'amour.

Nous retrouvons les thèmes de la quête amoureuse et du pouvoir des esprits, maintenant transposés sur un paysage du nord, dans l'œuvre de Louise-Michelle Sauriol, publiée en 2005. La voix narrative étant celle d'Anouk, la chienne des protagonistes Liitia et Jaani, elle nous raconte les défis auxquels ils font face quand la sœur Liitia et Anouk partent à la recherche du frère Jaani. Tout comme Witonia, la fille mise en récit ici symbolise la force et le courage; elle a seulement neuf ans et elle part à la recherche de son grand frère dans la neige et la glace du nord en traîneau. Sauriol insiste sur la valorisation de la tradition à la place de la modernité à travers l'image de la chienne Anouk qui s'avère plus utile que les « machines » (22), c'est-à-dire les motoneiges. Cette idée est renforcée par le fait que Liitia porte des amulettes traditionnelles et qu'elle croie à leurs pouvoirs magiques. En fait, c'est grâce à la bravoure et à la fierté que Liitia se voit attribuer que les enfants réussissent à combattre les monstres et à retourner chez eux snas mourir.

L'œuvre est riche de références intratextuelles qui alimentent le sentiment d'aventure et qui réussissent à impliquer le jeune lecteur dans...