La piedra del escándalo. Darwin en Argentina (1845–1909) (review)

Es inusual que una teoría científica conserve su carácter polémico una vez que su veracidad ha sido reconocida. Este es el caso de la teoría de la evolución de Charles Darwin que sigue dando lugar a una recepción controvertida a dos siglos del nacimiento del naturalista inglés y ciento cincuenta años de la publicación de su obra principal, On the Origin of Species by Means of Natural Selection (1859). Objeto de una recepción polémica pero también específica en cada país en razón de la coyuntura política, histórica y religiosa en que se inscribió, la teoría de Darwin permite pensar el desarrollo de la ciencia y de las instituciones políticas de las naciones modernas.

En La piedra del escándalo. Darwin en Argentina (1845–1909), Leila Gómez, profesora de la universidad de Boulder y especialista en el relato de viaje en América Latina, propone una compilación inédita de textos que permite retrazar la recepción de Darwin en Argentina, organizada alrededor de los debates que provocara la teoría de la evolución desde su publicación primera hasta el Centenario. Editado dentro de la colección "Testimonios" de la editorial Simurg, de Buenos Aires, que ya recogiera dos tomos dedicados a las polémicas intelectuales en América Latina, el libro reúne escritos en su mayoría poco conocidos y de difícil acceso, de importante valor para todo investigador interesado en la evolución del pensamiento en Argentina. Además de un estudio preliminar de la compiladora que contextualiza los textos de modo inteligente y exhaustivo, la antología proporciona una bibliografía completa sobre Darwin, su época y las interpretaciones contemporáneas que permiten comprender el contexto histórico y epistemológico en que se difundió su teoría.

La organización general del volumen, que está dividido en tres partes, es cronológica; sin embargo, los capítulos que integran cada parte no siguen este criterio sino que se organizan a partir de problemáticas específicas. Una primera parte reúne textos de los primeros lectores argentinos de El origen de las especies, escritos entre 1845 y 1885, que muestran de qué modo el paisaje y la fauna argentina adquirieron valor científico: el diálogo entre Darwin y Francisco Javier Muñiz, la polémica entre Darwin y William Henry Hudson, y un texto de Sarmiento donde vuelve sobre la relación entre la teoría de la evolución y la Argentina. La segunda parte, "Fantasías científicas. Seguidores y detractores de Darwin en Argentina," tiene el mérito de presentar tanto documentos como textos ficcionales que exhiben la importancia que adquirió el debate en el país; este capítulo comprende textos de Sarmiento, de Florentino Ameghino, de Francisco P. Moreno, de Eduardo Holmberg, de Germán Burmeister, de Leopoldo Lugones, escritos entre 1843 y 1906. La tercera parte, "Darwin y la conformación de la identidad argentina" presenta el debate histórico y sociológico a que dieron lugar las teorías del naturalista en Argentina, a través de textos de Carlos Octavio Bunge, José María Ramos Mejía y José Ingenieros, datados del período que va de 1899 a 1909.

En su introducción, Leila Gómez empieza recordando que la polémica suscitada por la teoría de Darwin, que comenzó en Inglaterra, adquirió un significado particular en Argentina, país que ocupó un lugar privilegiado en el desarrollo de la teoría de la evolución, puesto que fue durante su viaje en el Beagle entre 1832 y 1836 por Sudamérica y el Pacífico cuando Darwin reunió el material para su estudio, y concibió parte de sus hipótesis; en Argentina comenzaron sus observaciones geológicas y paleontológicas. Esta importancia del territorio argentino determinó en parte la difusi...