Bidding for Investment Projects: Smart Public Policy or Corporate Welfare?

Même avant le renflouage de GM et de Chrysler, en 2009, plusieurs gouvernements, au Canada, ont montré une volonté accrue de subventionner des projets d'investissement privé, en particulier dans le secteur manufacturier, à la plus grande déception de ceux qui ont une approche conservatrice en matière d'impôt. Dans cet article, j'analyse dans quelles circonstances ces subventions ont leur raison d'être, en m'attardant tout particulièrement aux efforts des gouvernements ontarien et fédéral pour attirer de nouveaux investissements dans le secteur automobile. J'évalue le prix que les gouvernements devraient s'attendre à payer quand ils s'engagent dans une guerre d'enchères et estiment le gain de bien-être qu'ils espèrent faire. Mon analyse suggère que, contrairement à que l'on entend dans les débats publics et à ce que l'on lit dans plusieurs études existantes, ce n'est pas la somme absolue des gains que l'on doit considérer, mais l'attractivité relative exercée sur la société qui investit et la taille relative des coûts externes dans chaque lieu où l'on espère attirer un investisseur.