Plutôt « s'endetter sur l'honneur ». Le débat sur la loi Lacombe (1900–1903) et les origines de la société de consommation au Québec

Au tournant du XX^e siècle, le D^r Georges-Albini Lacombe, député d'un quartier ouvrier de Montréal, défend un projet de loi qui protègerait de la saisie les salaires des travailleurs endettés et mettrait un terme au « système de crédit » qu'il juge être la source de leur endettement. Bien qu'elle porte son nom, la loi adoptée à l'issue du débat qui s'ensuit contribue au contraire, à travers le XX^e siècle, à légitimer l'utilisation du crédit à la consommation. Nous analysons ce débat à la lumière de ce que les textes de loi disent de l'encadrement donné jusque-là à différentes formes de crédit et de ce que nous savons des habitudes et stratégies qu'ont à cet égard les institutions commerciales et les ménages urbains. Sous ce double éclairage et à travers une lecture qui met en relation les dimensions sociale, culturelle et politique de l'histoire du crédit, les discours qui s'affrontent révèlent les intérêts en jeu et les raisons qui finalement incitent à garder intact le « système » dénoncé par Lacombe, en dépit de l'hostilité généralement proclamée à cette époque à l'égard du crédit autre que de production.