In lieu of an abstract, here is a brief excerpt of the content:

Reviewed by:
  • The Cambridge Companion to Émile Zola
  • Lionel Cuillé
Nelson, Brian , ed. The Cambridge Companion to Émile Zola. Cambridge: Cambridge University Press, 2007. Pp. 246. ISBN 0-5218-3594-1

Cet ambitieux recueil d'articles embrasse l'œuvre entière d'Émile Zola et confirme la modernité d'un écrivain qui s'impose par la dynamique de ses propres contradictions. Au-delà du déterminisme de Taine évoqué dans la préface de Brian Nelson, la modernité de Zola réside dans la porosité des théories scientifiques, entre par exemple l'imagerie animale associée à la représentation darwinienne des êtres soumis à l'instinct, et la description psychiatrique des symptômes. Dans son article sur La Bête humaine, Rae Beth Gordon montre ce que l'auteur du Roman expérimental doit à la psychologie d'un Pierre Janet qui informe la représentation du "meurtre impulsif," tout en assumant l'indécision entre le déterminisme du milieu et la prédisposition affectant la "fêlure." Chantal Pierre-Gnassounou met en évidence la tension entre les prétentions de la théorie naturaliste et les droits de la fiction en examinant les notes préparatoires qui trahissent chez Zola le désir d'embellir "le type physique des criminels-nés" décrit par Lombroso. La critique génétique confirme que le naturaliste entreprend le plus souvent ses recherches documentaires une fois établi le plan romanesque, de sorte que les preuves empiriques ne confirment qu'après coup l'hypothèse générale d'une œuvre informée par des modèles littéraires tel que le mélodrame. Chaque article complique ainsi les lieux communs qui affublent la statue de l'écrivain naturaliste. Celui de l'"écriture artiste" qui présuppose une consubstantialité de l'écriture et de la peinture, que confirmerait l'engagement sans états d'âme de Zola en faveur de l'Impressionnisme. Dans une perspective bourdieusienne, Robert Lethbridge déchiffre au contraire la lutte de pouvoir qui se joue dans le champ artistique de l'époque, une quête de légitimité inscrite dans la relecture du célèbre portrait de Zola par Manet: le peintre dénonçant l'ignorance picturale [End Page 319] de l'écrivain, qui en retour intègrerait des techniques impressionnistes ("écriture artiste") pour mieux restaurer, dans ses romans, cette organisation spatiale que les Impressionnistes avaient dispersée. Le "paternalisme" de Zola est quant à lui replacé dans le contexte de la défaite de Sedan et d'une hantise de l'infertilité qui ravive les spectres de l'adultère, de l'inceste, de l'avortement (Thérèse Raquin) ou encore de "l'inverti," autant de menaces pour une morale bourgeoise soucieuse de transmettre son patrimoine. Soulignant l'influence du Traité de l'hérédité naturelle de Prosper Lucas (1847–50) Nicholas White démontre en quoi l'œuvre trahit le désir d'une filiation que perturbe la menace de l'illégitimité pesant sur l'arbre généalogique des Rougon-Macquart. De leur côté, en actualisant l'apport de la critique féministe, Hanna Thomson et Valérie Minogue éclairent l'ambiguïté des représentations sexuelles chez l'auteur de Nana, fasciné par les pratiques sexuelles transgressives. La modernité contradictoire de Zola s'impose enfin dans la tension discursive entre l'héritage religieux et l'enthousiasme laïc, illustrée par l'iconographie du mythe du "Grand soir" dans Germinal (David Baguley) ou par le transfert sacral des vertus cardinales qui accomplit, dans le contexte millénariste des Quatre Evangiles, l'ancienne utopie des phalanstères de Charles Fourier (Julia Przybos). Si la notion de modernité revient comme un leitmotiv à valeur démonstrative, est-il nécessaire d'inscrire Zola dans une "proto-modernité" (115 sq.) qui ferait de l'écrivain naturaliste le précurseur de Francis Bacon ou d'Alfred Hitchcock (Susan Harrow)? Ces contributions stimulantes soulèvent la question de l'archéologie des discours: souvent mentionné, comment situer le "positivisme" de Zola? Ou encore (question plus brûlante): où plongent leurs racines ces valeurs du travail et du "retour à la terre" qui informent les ultimes...

pdf

Share