Briefe an Goethe. Gesamtausgabe (in 15 Bänden) in Regestform (review)

Goethe Yearbook 239 klärt wird, welche komplizierten Arrangements notwendig waren, um mit seiner Lebensgefährtin, Christiane, unter Wahrung des strengen Weimarer Dekorums, Zusammensein zu können, sowie der Artikel "Geselligkeit in Weimar," aus dem zu ersehen ist, in welchem gesellschaftlichen Rahmen die künstlerischen und gelehrten Interessen dieses "Athens an der Um" sich entfalten konnten. Bei so vielen Vorzügen mag es ungerecht und undankbar erscheinen, Lücken und weniger Gelungenes zu monieren. Weiterführende Literaturangaben werden grundsätzlich nur sehr sparsam gegeben, was den Gebrauchswert des Buches für Forschende beeinträchtigt. In dem Artikel über Goethe vermißt man einen Hinweis auf seine Mitgliedschaft in der Freimaurer -Loge Anna Amalia; sie wird in dem Artikel über JJ.C. Bode lediglich en passant erwähnt, ohne daß aber auf dessen Rolle im Orden der Illuminaten eingegangen wird. Das ganze Weimarer Logen-Wesen hätte einen eigenen Artikel verdient. Wer sich für Goethes Experiment als Gutsbesitzer interessiert , findet hier nicht weiter; das Stichwort "Ober Roßla" fehlt. Weimars Kirchen werden zwar vorgestellt, aber das religiöse Leben der Stadt bleibt im Dunkel. Justiz und Strafwesen scheint es nicht gegeben zu haben. Das von Biedrzynski gezeichnete Bild Weimars ist geschönt und bei aller Nüchternheit im Einzelnen mehr oder weniger verklärt. Auch einen eigenen Artikel über Musik in Weimar sucht man vergeblich. Was man sich dazu in den Artikeln über die Komponisten Kayser, Reichardt, Zelter, Hummel zusammensuchen muß, bleibt unter dem hohen Niveau der übrigen Artikel. Alles in allem jedoch: ein überaus kenntnisreicher und anregender Führer durch Goethes Weimar, der dem Anfänger wie dem Kenner gute Dienste leisten sollte. Smith College Hans Rudolf Vaget Hahn, Karl-Heinz / Schmid, Irmtraut, eds., Briefe an Goethe. Gesamtausgabe (in 15 Bänden) in Regestform. Vols. 1-3: 1794-95 / 1796-98 / 1799-1801. 497/494/450 pp. Weimar: Böhlau, 1980ff. These impeccably edited and printed volumes judiciously offer what, when the edition is complete, will be the substance of the almost twenty thousand letters to Goethe with personal communications that are known to be preserved. (Excluded are non-personal communications that appear in his Amtliche Schriften, as well as uninformative bills and receipts.) Since only some 8000 of these letters have previously been published, Briefe an Goethe is a work that all serious students of Goethe will gratefully consult. As is explained in the introduction by Karl-Heinz Hahn (1:9-32), for complex practical reasons—among others the uncertainty of datings—some two thousand letters known only at second hand (i.e., not from "Konzepte," original texts, or copies) are not recorded in these volumes; a planned supplementary volume will, however, furnish all known information about 240 Book Reviews them. From Hahn's essay—which contains a wealth of information on late eighteenth- and early nineteenth-century epistolography, on Goethe's ideas about letters and letter writing, and on how Goethe kept correspondence received or sent—one learns, for example, that Goethe not only tended not to reply to "Affekt-Briefe," but also did not regularly preserve them. So far as I can tell, the letters to Goethe that have been preserved testify almost as vividly as those he himself wrote to the whole range of his interests and activities (and sometimes perhaps more than do his own, to his involvement in the concerns of the many people who turned to him for help in times of trouble and distress); even the editorial notation after the description of a letter which indicates that Goethe is not known to have replied to it, has potentially informative value. The actual résumés, although economically brief, seem to me to give both the substance of the letters and—often simply by apt quotation of short phrases—their tone. The convenience of having all this in fifteen volumes far outweighs the purely theoretical advantages that might attach to having complete texts; the fifty volumes that the latter alternative would require could only be unhandy, and they would be so expensive to prepare and publish that, as has happened with other similarly ambitious undertakings , they would probably never all appear; in any case, more or less complete texts of most of...