Goethes "Wahlverwandtschaften" und Wagners "Tristan und Isolde" (review)

248 GOETHE SOCIETY OF NORTH AMERICA indication that for all the sober, scholarly, factual representation of its subject, Wohlleben's book has in fact provided the beginnings of something new in Goethe studies. Its material is divided both along broad chronological lines and according to subject matter. The journalistic writings proper, which already form part of Goethe's early development, are treated first. Essays by the young Goethe come next and these are joined to somewhat later pieces related in tone or style, e.g. "Die Natur," "Über den Granit." The rest of the study is concerned with the bulk of the essays, a writing mass of the most varied subject matter and form, which is arranged under headings such as "Weimarer Kunstprogramm," "Deutsche Litetatur," "Gesellschaft" (e.g. "Das Römische Carneval," "St. Rochus-Fest zu Bingen"), "Literarhistorisch," "Kunsthistorisch," "Naturwissenschaftlich " (limited to essayistic pieces such as "Über die Spiraltendenz der Vegetation," "Versuch die Metamorphose der Pflanzen zu erklären") and "Methodologisches" (e.g. "Anschauende Urteilskraft," which is directed against Kant). Wohlleben introduces this greater part of his survey with a section titled "Typologie des Goetheschen Essays" (pp. 44-54). It is here that an attempt is made to go beyond content and to characterize the style of the essays. Their style is as varied as their subject matter and, there being no well-established norm for the essay (is there any longer for any literary genre?), the author finds himself forced to use terms like "latente Essayistik," "virtuelle Essays," to encompass the unique style and form of the shorter expository prose. It is just as well that Wohlleben imposes no system on what is probably unsystematizable. But I miss any discussion of the nature of the material that is assumed to be un-essayistic in essence and which nevertheless enters the essays time and again. Does the material represent idle musing? Is it a reflection of an uncritical attraction to facts? Is it pedantry? "Es ist schön zu sehen, wenn das Göttliche in Goethe den Gildenmeister überstrahlt," Gerhart Hauptmann has remarked (Ausblicke, 1924). But the remark helps only to identify, not to resolve, the problem. It is also possible that the same basic manner of thinking and creating that produced Wilhelm Meisters Wanderjahre and Faust II in their uncharacterizable forms was equally at work in the essays, which are themselves mainly the product of the late period. But perhaps the raising of such a question would have upset the so welcome balance in this book. A most reliable and useful volume. City College New York John Gearey Wiertz, Rainer, Goethes "Wahlverwandtschaften" und Wagners "Tristan und Isolde." Frankfurt, Bern: Peter Lang, 1984. Wiertz' Buch, allem Anschein nach eine für die Philosophische Fakultät der Universität Düsseldorf angefertigte Dissertation, etschien im Rahmen der von Siegfried Büttnet herausgegebenen Reihe "Literaturwissenschaft—Theorie und Geschichte." Wie der Titel vermuten läßt, handelt es sich um den Versuch eines durchgehenden Vergleichs zweier Meisterwerke des neunzehnten Jahrhunderts, dem 1809 erschienenen Roman Goethes Ulrich Weisstein 249 und der 1859 vollendeten, aber erst sechs Jahre später uraufgeführten "Handlung" in drei Aufzügen von Richard Wagner. Daß hier ein reines Sprachkunstwerk mit einem SprachTonkunstwerk konfrontiert, also die Grenze zwischen zwei Künsten überschritten wird, erschwert die Aufgabe und erfordert, wie stets bei der wechselseitigen Erhellung der Künste, besondere Vorsicht. Vorausnehmend wäre im Hinblick auf die in vieler Hinsicht verdienstvolle Studie zu sagen, daß Wiertz' Unternehmen, synoptisch betrachtet, mißlungen ist, wenngleich einzelne Teile bzw. Abschnitte zu wissenschaftlich vertretbaren Ergebnissen führen. Hierfür sind vor allem methodologische Gründe verantwortlich zu machen. Der Autor hätte sich nämlich, ehe er zur Ausführung seines Planes schritt, überlegen sollen, was es mit dem komparatistischen Instrumentarium auf sich hat und welche Techniken des Vergleichs jeweils legitim sind. In der Vergleichenden Literaturwissenschaft hat sich, vor allem unter dem Einfluß marxistischer Theorien, wie sie z. B. der Slowake Dionyz Durisin entwickelt hat, in letzter Zeit eine Art von Arbeitsteilung in Kontakt- und Analogiestudien ergeben. Etstere befassen sich mit der Inbezugsetzung von Dichtern oder Werken, die nachweislich in Berührung miteinander gestanden haben, während letztere kontaktlose Ähnlichkeiten berücksichtigen, die Ausdruck einer h...