Idealisierte Natur: Die literarische Kontroverse um den Landschaftsgarten des 18. und frühen 19. Jahrhunderts in Deutschland (review)

Albert R. Schmitt 253 continually force one to jump over the cracks between them. His thesis, that what was in Goethe's time the "Mythos des Alltags" has become in Handke an "Alltag des Mythos" is only partly convincing, perhaps because the argument remains largely allusive. Several essays are less interpretations of the novel than commentaries on Benjamin. Burckhardt Lindner concentrates on several paradoxes that Benjamin's analysis brings out, notably the novel's simultaneous claim to social analysis and its location in the province of myth. In the end, however, it is not clear just what Lindner has proved, and in view of his heavy dependence on Benjamin, one wonders how he can view his essay as "mehr als eine bloß matte Paraphrase des Erzählten im gängigen akademischen Raster." Ulrich Rüffer's attempt to extract a ray of hope from the shattering course of narration in Die Wahlverwandtschaften is even more indebted to Benjamin, whose work is neither illuminated nor enlarged by this essay. Bernd Witte's more distanced account of Benjamin, attacked by several contributors to this volume, might have provided a better critical model here. Willy Michel's analysis of the novel in terms of group dynamics does not add to our understanding of the novel, and becomes thoroughly puzzling in its conclusion that the reader's mode of reading the text must in some way be homologous to the perceptual modes of the characters. Jochen Hörisch's discussion of Ottilie's anorexia, finally, is just a translation of the novel into semiotic terms: he claims, for example, that her illness becomes another system of signs that attempts to supplant the sign system of her society. I fail to follow his logic when he claims that Ottilie is a paradoxical sign because she is unrepeatable, for if we can read an unrepeatable sign at all it must be because it is really a part, not a subversion, of the system in which it stands. For all the volume's attempt at a critique of the Germanistic status quo, it remains in certain respects well within conventional parameters. Its occasional ironic comments on the predominantly male perspective of the discipline are too arch to be effective (Reiner Zons concludes his essay, the last of the volume, with a condemnation of "Literaturwissenschaft, nichts für junge Mädchen"); and the collection itself, with its array of thirteen male contributors, does little to redress the balance. Methodologically, the book adheres to modish paradigms rather than undermining them, ignoring other attempts to approach Goethe critically, such as Grimm and Hermand's volume Die Klassik-Legende or Christa Burger's readings of texts by Goethe. Though they make us aware of the damage that has been done by the institutionalization of the "Mythos Literatur," these essays fail to emancipate us fully from it. Smith College Judith Ryan Gerndt, Siegmar, Idealisierte Natur: Die literarische Kontroverse um den Landschaftsgarten des 18. und frühen 19. Jahrhunderts in Deutschland. Stuttgart: J.B. Metzler, 1981. 204 S., 80 Abbildungen. Im Gegensatz zur angelsächsichen Literaturkritik hat sich die deutsche nur selten und noch nie so umfassend und eingehend mit dem Phänomen "Landschaftsgarten" befaßt, wie das in der vorliegenden Studie geschieht. Hinter den literarischen Kontroversen in 254 GOETHE SOCIETY OF NORTH AMERICA dem hier betrachteten Zeitraum zwischen 1770 und 1810 stehen bekanntlich philosophisch-ethische, religiöse, künstlerische und literarische Prinzipien, die sich jeweils an die Bevorzugung des französischen oder englischen Stils halten. Die beiden Gartenformen werden damit zu "beliebten Symbolträgern politischer, psychischer und metaphysicher Vorstellungen" (S. 7). Sobald im Gefolge der Spätaufklärung die Emanzipierung von französischem Gedankengut erfolgt ist und die Hinwendung zum "stamm- und artverwandten" England stattgefunden hat, verliert die französischenglische Kontroverse auch ihr literarisches Interesse. Der Garten wird von den Romantikern eigenen Zwecken dienstbar gemacht. Das aber liegt nicht mehr im Bereich dieser Arbeit und wird im letzten Abschnitt nur ausblickend behandelt. Daß die Gartenkunst und ihre Bedeutung für die Literatur von der deutschen Literaturkritik bisher so stiefmütterlich behandelt wurden, mag auf "dem allgemeinen Mißtrauen gegen außerästhetische Fragestellungen" beruhen, von dem F. Sengle in seinem Aufsatz "Wunschbild...