Esclavitud y abolición: Nuevas perspectivas

Cuando en la segunda parte de Cecilia Valdés, de Cirilo Villaverde (1812–1894), don Cándido de Gamboa se agita frente a los destinos del bergantín El Veloz, ofrece un testimonio indiscutible de la apretada cohesión que rige los destinos del Caribe. Los textos que constituyen esta reseña se dirigen justamente a esas interrelaciones, explorando las interdependencias y reconociendo la necesidad de superar los destinos nacionales para cualquier aproximación a la temática esclavista. Sin lugar a dudas, ésta es la dirección en la que el campo de estudios caribeños se mueve y estos textos constituyen una excelente muestra de sus más interesantes desarrollos.

La dimensión transnacional de Cecilia Valdés que el episodio de El Veloz cristaliza aún debe ser explorada. En una secuencia que da paso una vez más a la explícita recapitulación histórica de la que tanto gusta la novela de Villaverde, don Cándido—simultáneamente padre y suegro de la protagonista, Cecilia Valdés—tramita la salvación de quinientos "bultos", esclavos nuevos traídos de la costa de África, que habían caído en las perversas manos de los ingleses. Haciéndolos pasar por ladinos venidos de otras islas con la venia del capitán general, don Cándido hace cintura al tratadode 1817 entre España e Inglaterra, por el que se proscribiera la trata de eslavos al norte del Ecuador. Agregándose a la lista de secretos a voces que conforma el relato, la mayoría de los negros nuevos pasan por ladinos sin mayores problemas. En realidad, el corazón mismo de esta historia fundacional de la literatura cubana se encuentra atravesado por el discurso abolicionista y se inscribe como respuesta a su demanda.

Sin embargo, don Cándido lo aclara, no todos serán salvados. En la historia de Villaverde, los bultos no salvados, aquéllos que paradójicamente consiguen su propia salvación del destino de esclavos, desaparecen de la historia sin generar siquiera una pregunta, ni aún por parte de la piadosa doña Rosa, la esposa de don Cándido, receptora de todas las explicaciones necesarias para la comprensión de la historia. New Negroes from Africa, de Rosanne Marion Adderley, recoge detalladamente la silenciada historia de aquellos rescatados por fuerzas británicas después de la abolición de la trata en 1807. Más de cien mil son los "africanos liberados", tal como se los refería legalmente según Adderley señala en su introducción, el cargo de quinientos buques interceptados durante más de medio siglo. La mayoría, más de la mitad, fue establecida en Sierra Leona, África Occidental, comunidad que fuera fundada por abolicionistas ingleses en 1787 y que en 1808 deviniera colonia de la corona (3). El resto fue distribuido entre las distintas colonias británicas en el Caribe a través de un complejo sistema de emigración laboral que permitía a los africanos liberados ser contratados como aprendices. Adderley se concentra en la situación de Bahamas y Trinidad, las dos colonias que según indica recibieron los mayores contingentes dentro del Caribe inglés, y su estudio permite un claro panorama de estas comunidades durante el siglo XIX.

New Negroes from Africa se construye...