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The October Crisis of 1970: Human Rights Abuses Under the War Measures Act
- Journal of Canadian Studies/Revue d'études canadiennes
- University of Toronto Press
- Volume 42, Number 2, Spring 2008
- pp. 160-186
- Article
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In an attempt to revisit and stimulate debate on the long-term ramifications of the October Crisis, the following essay examines the crisis from a unique perspective: human rights. The literature on the crisis, particularly in English, is dominated by political histories and testimonials, as well as assumptions surrounding the public’s response to the use of emergency powers. Such accounts fail to convey the complex reaction to the use of the War Measures Act in peacetime. The author argues that the crisis was not limited to Quebec and Ottawa, and that the War Measures Act was responsible for extensive human rights abuses across the country. Moreover, the abuses committed under the act engendered a small but vocal opposition across the country. The essay begins by placing the crisis in the context of radical social protest movements and police abuses of individual rights in the 1960s, followed by a detailed account of the crisis and human rights abuses. The final section explores the long-term implications of the crisis.
Dans une tentative de revoir et de relancer le débat sur les conséquences à long terme de la crise d’Octobre, l’article suivant examine la crise selon une perspective unique : celle des droits de l’homme. Les écrits portant sur la crise, surtout ceux en anglais, sont dominés par des histoires et des témoignages politiques de même que par des hypothèses entourant la réponse du public à l’utilisation des mesures d’urgence. Ces informations ne communiquent pas la réaction complexe face à l’utilisation de la Loi sur les mesures de guerre en temps de paix. L’auteur affirme que la crise n’était pas limitée à Québec et à Ottawa et que la Loi sur les mesures de guerre a été responsable d’abus considérables des droits de l’homme de par le pays. De plus, les abus commis sous cette loi ont engendré une opposition minime, laquelle s’est toutefois manifestée avec beaucoup d’énergie de par le pays. L’article commence par situer la crise dans un contexte de mouvements de protestation sociaux radicaux et d’abus commis par des policiers dans les années 60 sur le plan des droits individuels, poursuit avec un récit détaillé de la crise et des abus des droits de l’homme et se termine par l’étude des conséquences à long terme de la crise.
