Farces du Grand Siècle: De Tabarin à Molière. Farces et petites comédies du XVIIe siècle (review)

Initialement publiée en 1992 (voir FS XLVII.4 (1993), 448–49), cette anthologie réunit des farces qui furent jouées entre 1622 et 1660. Dans son introduction, Charles Mazouer retrace l'historique de ce qui devint 'la petite comédie', prolongeant ainsi la tradition de la farce théâtrale, de la fin de la période médiévale —'Pendant tout le siècle qui a suivi la fin de la guerre de Cent Ans, la farce a donc été triomphante' (p. 12) —jusqu'au siècle du Classicisme. Malgré le mépris dans lequel il était tenu par de nombreux auteurs, en particulier ceux de la Pléiade, ce genre populaire par excellence continua à faire preuve de vitalité, se renouvelant au contact de la commedia del-l'arte italienne. Mazouer rappelle également qu'en dépit de sa réputation de basse comédie bouffonne, la farce, dont le succès dépendait davantage que pour d'autres genres théâtraux sur le jeu des acteurs, était appréciée à tous les niveaux sociaux. C'est d'ailleurs grâce à une des petites farces dont il avait rodé la mise en scène au cours de ses quatorze années de tournées en province que 'Molière conquit le roi et sa cour réunis au Louvre' (p. 17). Présentées par ordre chronologique, ces courtes pièces illustrent l'évolution de la farce au XVII^e siècle, dont le rire restait la visée fondamentale: 'c'est bien du monde et des hommes qu'on rit —de leur bêtise, de leur grossièreté, de leurs illusions, de leur obstination' (p. 24). Pour chaque pièce, Mazouer fournit d'abondantes annotations, ainsi qu'une introduction qui en précise le contexte historique et les ressorts comiques. Ce livre est donc à la portée des étudiants au niveau avancé et constituera un outil précieux pour les enseignants. Les dix-sept pièces réunies dans ce recueil incluent les quatre 'farces tabariniques', La Feinte Mort de Jodelet, de Brécourt, L'E cole des cocus et La Femme industrieuse, de Dorimond, Les Rieurs de Beau-Richard, de La Fontaine, ainsi que 'toute la production farcesque de Molière anté rieure à 1661' (p. 24). Ainsi rassemblées, elles permettent aux lecteurs d'apprécier les divers procédés qui assurèrent la continuité de ce genre théâtral: 'les farceurs maîtrisaient des techniques structurelles précises (redoublements, symétries, renversements et surprises, etc.) qui s'avéraient d'une grande efficacité dramaturgique, scénique et comique' (p. 10). D'une pièce à l'autre, on retrouvera certains personnages-types (Turlupin, Rodomont), certaines cibles satiriques (le médecin pédant, le capitan poltron) et certaines ficelles humoristiques (le quiproquo, le sous-entendu grivois, le valet fourbe dont se sert l'amoureux transi). On pourra également constater de quelles façons, 'avec Les Précieuses ridicules, puis avec Sganarelle, Molière a mis au point, en prose et en vers, des modèles nouveaux pour le vieux genre de la farce' (p. 347). Même si Molière ne pouvait désigner ces pièces du nom de farces, puisqu'il les aurait ainsi rabaissées à un genre qu'il était de bon ton de dénigrer, 'Il n'empêche qu'il en reprit les éléments' (p. 262). La première édition de Farces du Grand Siècle étant devenue introuvable, Mazouer a remis à la disposition des enseignants un livre fort utile. Qu'il en soit remercié.