Barcelone. Mémoire et identité 1830-1930 (review)

En ces temps où les combats pour la « mémoire historique » repartent de plus belle en Espagne après la longue période d'amnésie volontaire pour cause de délicate transition démocratique, l'ouvrage de Stéphane Michonneau arrive à point nommé, moins comme intervention dans les débats actuels sur le franquisme – le livre s'achève à l'orée de la Seconde République –, mais parce qu'il permet de comprendre la constitution progressive, jusqu'au premier quart du xx^e siècle, d'une mémoire catalaniste marquée par les hésitations des élites catalanes. Dans un premier temps, celui de l'évergétisme et de la reconstruction du passé, ses composantes barcelonaises, fascinées par la modernité, souhaitaient doter l'État libéral des référents idéologiques et symboliques qui lui manquaient. L'échec de cette intégration politico-culturelle à visée hégémonique, contradictoire avec les succès remportés sur le terrain industriel, façonna une mémoire originale fondée sur une pratique commémorative souvent décalée avec celle du reste de la péninsule. Ces enjeux soulignés, l'auteur s'attache à expliquer comment le conflit mémoriel tourna en faveur des élites barcelonaises qui réussirent à faire partager leur dispositif à la quasi totalité du corps social au détriment des mémoires républicaine, monarchiste-centraliste ou populaire.

L'ouvrage s'organise en trois parties. Les deux premières relatent les caractéristiques successives de la politique mémorielle, libéral-provincialiste d'abord, catalaniste ensuite, et leurs limites. La troisième partie, plus sociologique, analyse les acteurs, les formes et les lieux de la commémoration. Outre l'originalité de la démarche, reprise de Pierre Nora, mais jusque-là peu explorée par les historiens espagnols, la qualité de l'ouvrage tient à la finesse d'analyses qu'étaye une large érudition.

Deux aspects ont particulièrement retenu notre attention. En premier lieu, l'étude des réactions de la bourgeoisie municipale au projet urbanistique d'Ildefons Cerda, ingénieur des Ponts et Chaussées dont les conceptions démocratiques sont à l'origine d'un Ensanche²² illimité pour éviter la spéculation, avec édification d'un réseau de voies publiques strictement identiques, sans hiérarchisation des espaces ni différenciation des fonctions, ceci afin de promouvoir un certain égalitarisme et aplanir les tensions sociales. Si les élites locales, pourtant à l'origine d'une industrialisation propice à l'urbanisation, partagent avec Cerda une vision quelque peu mythique du monde rural à l'origine de la création des mansanas, îlots symétriques de 113 mètres de côté et reproduction idéalisée de la ferme catalane, elles s'éloignent de ses conceptions uniformisatrices et critiquent en particulier la relégation du centre ancien au rang de district semblable aux autres. Ainsi n'ont-elles de cesse de modifier et d'altérer ce plan à travers le percement de voies de pénétration, sources d'une spéculation foncière contraire au projet initial. Elles veillent, en outre, à privilégier une toponymie rappelant le nom des anciennes institutions catalanes, des provinces contrôlées par la couronne d'Aragon, ou célébrant encore les héros ou les gloires culturelles catalanes, au mépris de ce que souhaitait son promoteur qui, sur le modèle de l'urbanisme du Nouveau Monde, préconisait de désigner les rues et les avenues par des numéros.

Autre temps fort de l'ouvrage, l'attention portée au monument à Colomb. Erigé à l'occasion de l'exposition universelle de 1888, il illustre les valeurs du libéral-provincialisme. Libéral puisque laïc et favorable au progrès technique, il n'est pas moins réactionnaire par son apologie de l'armée et des conquêtes impériales Avant d'être détrôné par le catalanisme, ce courant apparaît comme l'ultime tentative d'« espagnoliser la Catalogne...