Expediciones, exploraciones y viajeros en el Caribe (review)

El Caribe fue el espacio primero donde se definió el destino de América a partir de la llegada de los españoles. A decir de la investigadora Yolanda Wood, "fue la primera imagen de América que recorrió Europa", asociada a las descripciones y narraciones de los viajeros que buscaban representar la majestuosidad del mundo "descubierto", los rasgos de sus pobladores, así como el agreste y desconocido paisaje insular. Las exploraciones y los estudios avanzaban a la par del despliegue de diversos intereses económicos en un área con características físico geográficas y componentes socioculturales a tener en cuenta en la cruzada por El Dorado.

En el empeño por adentrarse desde referentes teóricos y prácticos en las múltiples reconstrucciones discursivas del área Caribe, de sus procesos históricos sociales y de su identidad como región, fue constituido el denominado Grupo de Trabajo Permanente en el año 2002, integrado por miembros de la Sociedad Cubana de Historia de la Ciencia y la Tecnología, especialistas todos de diferentes disciplinas científicas. Dos años después de su constitución se efectuó la 1^a Conferencia Científica Regional Expediciones, Exploraciones y Viajeros en el Caribe, dedicada a la recordación de la vida y obra del doctor Antonio Núñez Jiménez y a dar a conocer y debatir las investigaciones relacionadas con el proyecto científico del grupo gestor.

Fruto de esas jornadas académicas es el libro titulado Expediciones, Exploraciones y Viajeros en el Caribe, publicado por Ediciones Unión en 2006, con la coordinación de la historiadora Lohania J. Aruca Alonso, presidenta del referido grupo y el geógrafo José María Camero Álvarez. El texto está concebido en cuatro partes, las cuales agrupan las conferencias y ponencias presentadas en las sesiones del evento teórico, precedidas de las palabras de bienvenida de José Altshuler Gutwert, presidente de la Sociedad Cubana de Historia de la Ciencia y la Tecnología, así como de las palabras de apertura a cargo del doctor Eusebio Leal Spengler.

Desde sus primeras páginas el lector queda atrapado en una suerte de "expedición" rumbo a la memoria y a los confines de diferentes campos de las ciencias sociales y naturales, poco explorados o por explorar. Diversas perspectivas de enfoques, desde diversas ciencias naturales y sociales, se entrecruzan gracias a los esfuerzos interdisciplinarios de historiadores, geógrafos, médicos, farmacéuticos, biólogos, arqueólogos, antropólogos, entre otros especialistas de las más diversas ramas del saber científico. El resultado no puede ser otro que la inclusión y enriquecimiento de otras miradas al rostro de nuestra formación y devenir cultural, al tiempo que define regularidades y particularidades de ese proceso insular cubano dentro de la región caribeña.

Válido resaltar el predominante carácter testimonial de trabajos como el del espeleólogo y geógrafo Ángel Graña González, actual coordinador de la Fundación Antonio Núñez Jiménez y compañero y colega del humanista y hombre de ciencia cubano, cuyo quehacer científico motiva gran parte de los textos recogidos en la primera parte del libro, dedicada a las expediciones, exploraciones y viajeros en el siglo XX.

Entre los temas principales referidos en la sección se encuentran las investigaciones emprendidas como parte de la expedición En Canoa desde el Amazona al Caribe, dirigida por Núñez Jiménez en 1987. Una de las participantes en aquel entonces, la bióloga Leda Menéndez, aporta dos estudios referidos a la vegetación y su empleo en la cuenca amazónica. Al tiempo que Orieta Álvarez Sandoval, junto al investigador Alfredo A. Álvarez, recuerda la labor del fundador y promotor de la Academia de Ciencias de Cuba, la que presidió entre 1962 y 1972, así como del Movimiento Nacional de Aficionados de la Ciencia.

Otras expediciones del siglo XX referidas...