Teaching French grammar in context, theory and practice (review)

Dans ce livre, les auteurs examinent la problématique de l'enseignement de la grammaire française en langue seconde sous deux aspects : dans une première partie, ils passent en revue le traitement réservé à la grammaire durant ces trois dernières décennies ; leur objectif est de définir les différents niveaux de grammaire et surtout d'expliquer ce qu'est une grammaire du discours. Ils mettent en avant la nécessité de ne pas réduire l'enseignement de la grammaire aux niveaux morphosyntaxique et phrastique mais de le concevoir dans un ensemble plus vaste, celui du discours, condition indispensable, à leurs yeux, d'une meilleure maîtrise de la langue cible par les apprenants. Dans une seconde partie, ils sélectionnent un certain nombre de points de grammaire pour illustrer, sous forme d'activités de classe, les techniques d'enseignement qui correspondraient le mieux aux spécificités de chacun de ces points.

Les auteurs optent très clairement dans ce livre pour une grammaire pédagogique dans un cadre communicatif, la question n'étant plus aujourd'hui de savoir s'il faut enseigner la grammaire mais bien la façon dont il faut l'enseigner. Ils expliquent comment, depuis l'avènement de l'approche communicative, la question de l'enseignement de la grammaire a été éludée, les praticiens s'imaginant, à tort, qu'adopter une approche de type communicatif excluait d'emblée tout enseignement de la grammaire. Ils soulignent les lacunes qu'une telle attitude a générées chez les apprenants formés à la méthode communicative : tout en étant très à l'aise pour communiquer, ces derniers rencontrent des difficultés lorsqu'il s'agit de maîtriser certaines formes et structures de la langue. Ils citent, comme exemple représentatif de cette situation, le programme d'immersion dans le système éducatif canadien dont l'évaluation, après plusieurs décennies d'implantation dans les écoles, a révélé les lacunes qu'il laissait chez les apprenants en termes de précision langagière.

La nécessité d'élaborer une grammaire pédagogique n'est donc plus à démontrer. Il s'agit de déterminer quelles sont les meilleures approches et techniques pour enseigner la grammaire. En la matière, deux camps s'affrontent depuis longtemps : les partisans d'un enseignement explicite de la grammaire et ceux qui prônent un enseignement implicite de celle-ci. Les auteurs estiment, quant à eux, qu'une combinaison de ces deux techniques assurerait de meilleurs résultats, car tous les points de grammaire ne peuvent être abordés de la même façon. Ils critiquent d'ailleurs, à cet égard, les manuels et les méthodes de langue : bon nombre d'entre eux traitent tous les points de grammaire de la même manière, se contentant de donner des explications souvent trop simplifiées (et donc incomplètes) des règles grammaticales, suivies d'exercices de renforcement limités au niveau du mot ou de la phrase, sans tenir compte de la nécessité de situer ces points dans un contexte plus large, qui est celui du discours. Pour les auteurs, la nature de chaque point de grammaire requiert un traitement différent ; il faudrait donc diversifier les techniques d'enseignement, ce qui, de surcroît, résoudrait le problème de la monotonie dans l'enseignement de la grammaire et, par là même, celui de la démotivation des apprenants.

Les techniques d'enseignement de la grammaire sont divisées en deux groupes : les techniques réceptives et les techniques productives. Dans les chapitres 4, 5, 6 et 7 du livre, les auteurs approfondissent ces techniques en les illustrant pour l'enseignement de points de grammaire précis tels que les articles, les temps du passé, la syntaxe de l'oral et de l'écrit ou encore les constructions interrogatives. Ce ne sont...