Enter the Schlemiel: The Emergence of Inadequate or Incompetent Masculinities in Recent Film and Television

Though a good deal has been written on the schlemiel, in literature as well as in film and television, its focus has been chiefly on the construction and/or critique of male Jewishness or, indeed, of Jewish masculinity. The figure of the schlemiel, however, may also be seen rather as representing the more general incompetent or inadequate masculinity that has become increasingly central to much film and television comedy —for example, much of the oeuvre of Ben Stiller, Napoleon Dynamite and American Pie, among the films, and, in television comedy, Everybody Loves Raymond and Kath and Kim. Linking Judith Butler's theory of gender as performative to the idea of "passing" to explore how traditionally masculine behaviours/performances may in fact be understood as ways for men to pass in a particular gender order, especially at a time when there is widespread cultural anxiety around a "crisis in masculinity," this paper explores the ways incompetent or inadequate performances of masculinity are recuperated into the hegemonic (patriarchal) gender order and simultaneously subvert and weaken that order.

Bien que de nombreux articles aient été écrits sur le schlemiel, en littérature ainsi que pour les films et la télévision, l'accent a surtout été mis sur la construction ou la critique de l'homme juif ou, à vrai dire, sur la masculinité juive. Toutefois, la figure du schlemiel peut aussi être vue comme représentant une masculinité inadéquate ou incompétence de nature plus générale qui est devenue de plus en plus le point central de nombreuses comédies cinématographiques et télévisées – par exemple, une grande partie de l'oeuvre de Ben Stiller, Napoleon Dynamite, American Pie, parmi les films, et Everybody Loves Raymond et Kath and Kim pour les émissions télévisées. Le lien avec la théorie des genres de Judith Butler en tant que performatifs à l'idée « d'inclusion » visant à explorer la façon dont les performances et les comportements masculins traditionnels peuvent en effet être compris comme des façons pour les hommes de « faire partie » d'un genre particulier, principalement à une époque où il existe une anxiété culturelle généralisée articulée autour d'une « crise de masculinité », le présent article évalue les façons de récupérer les performances inadéquates ou les incompétences de la masculinité dans un genre hégémonique (patriarcal) et de simultanément renverser et affaiblir cet ordre.